珠穆朗瑪峰位於北溫帶，峰頂覆蓋著厚約數米的積雪。因為海拔高，山頂的空氣很稀薄，大氣壓只有地表的1/3，所以空氣中的含水量也很低。珠穆朗瑪峰上的雪是經年累月積累起來的。珠穆朗瑪峰夏季最高氣溫仍在0度以下，積雪不會融化。南坡的雪線高度低於北坡。這是因為南坡位於迎風面，來自印度洋的暖濕氣流較冷，導致降雪較多，南坡的降水比北坡豐富。除了溫帶的高山，熱帶赤道附近的高海拔山峰上也有積雪，比如赤道附近的乞力馬紮羅山(位於非洲肯尼亞)的山峰。
在我們的日常經驗中，太陽輻射越強，環境溫度越高。更靠近太陽(高海拔)和陽光直射(低緯度)，溫度應該更高，但赤道附近的山區有雪。其實全世界海拔5公裏以上的山區都是常年有雪的。為什麽海拔越高溫度越低？事實上，溫度隨著海拔的升高而降低，這僅適用於對流層。平流層的大氣溫度會隨著海拔的升高而逐漸升高。
當太陽透過大氣層照射到地球表面時，會使地球表面變暖，地面會以長波(肉眼看不見的紅外線)的形式向大氣輻射熱量。在地球引力的作用下，大氣密度呈現梯度分布，地表溫度自然也呈現梯度分布。海拔越高，大氣密度越小，溫度越低。地表空氣接受更多更密集的地面輻射，自然溫度更高。高海拔地區常年有雪，雪對太陽光的反射率很高，使得地表吸收的太陽光較少，溫度自然比海平面附近低很多。有人可能覺得珠穆朗瑪峰離太陽更近是個笑話。以我國青藏高原為例，該地區接收的太陽輻射比全國其他地區強得多，主要是因為青藏高原緯度低、海拔高、空氣稀薄。白天太陽輻射強，溫度很高；到了晚上，由於空氣稀薄，保溫性差，會變得異常寒冷。藏袍與高原地區晝夜溫差大有關。