為什麽北極星只吃海豹不吃企鵝？

北極星不吃海豹，也不吃企鵝，北極星是壹顆恒星。千百年來，作為迷途者頭頂的壹座永恒的燈塔，北極星可能正在慢慢變小，這是對160多年來的觀測結果進行的壹項新的分析得出的結論。數據表明，北方天空的這盞“低頭不見擡頭見”的明燈每年正在損失相當於壹個地球質量的氣體。北極星總是坐落在北極的上空，這是因為它與地軸成壹條直線。在夜晚的天空中找到位於小熊星座的北極星，妳便可以在沒有指南針的情況下確定方向。為了測量北極星的質量，德國波恩大學的天體物理學家Hilding Neilson和同事對它的脈沖進行了分析。研究人員註意到，這顆恒星在大約4天的周期中會變亮和變暗，他們同時還分析了周期長度的變化。與其他恒星壹樣，北極星由包裹著壹顆內核——這裏是發生核聚變的地方——的氣體所構成。研究人員發現，隨著引力將最外層的氣體向內牽引，北極星在其表面下形成了壹個不透光層，從而使其亮度變暗。隨後光線便會在不透光層下聚集，並像水蒸氣頂鍋蓋壹樣推動不透光層。最終光線加熱不透光層，導致其膨脹並更為透明。北極星也就變得更大更亮，直至外層氣體向內塌陷，進而再次開始新的循環。然而這4天的脈動並非恒定不變的：1844年便大約比現在慢了12分鐘。並未參與此項研究的加拿大聖瑪麗大學的天文學家David Turner，之前曾與同事對截至2004年的北極星脈沖歷史記錄進行了匯編。如今，Neilson和同事又將過去10年的觀測結果加入其中。這壹漫長的記錄表明，從1844年至今，北極星的脈沖每年變慢4.5秒鐘。這壹變化率意味著恒星的結構正在發生變化。Neilson和同事推測，如果北極星是壹顆更老的恒星，正在熔化或“燃燒”氦核，那麽它的脈沖則因為縮減得太快而無法匹配標準的恒星進化模型。Neilson說：“只有當恒星正在失去大量質量時，這壹矛盾才能夠得到解決。”北極星的這種質量損失會使積聚的光線沖破不透光層，並減緩恒星的脈沖速度。研究人員認為，北極星每年損失的質量大約相當於地球的質量，或不足其自身質量的壹百萬分之壹。研究人員在於2月1日出版的《天體物理學雜誌快報》上報告了這壹研究成果。但是別擔心，Neilson並不認為我們的燈塔馬上就將灰飛煙滅。他說：“質量損失可能只是偶爾才發生。”來源：科技與生活