相聲源於北京，第壹代藝人張三祿原為八角鼓藝人。全堂八角鼓有“說學逗唱吹打彈拉”八功。張三祿改說相聲，專工“說學逗唱”四功，收下朱紹文、阿彥濤、沈春和弟子三人，傳下三派相聲藝術。清同治年間，相聲藝人張太在盛京獻藝。其人門戶不詳。這個張太，可能與八角鼓藝人張泰為同壹人，他也與北京的張三祿壹樣，既唱八角鼓，又說相聲。光緒年間，有朱派的傳人範有緣、朱天瑞二人來到盛京。範有緣本名範長利，人稱範六爺，是北京第三代相聲藝人。他在盛京收徒朱鳳山（藝名“人人樂”）、馬良臣（綽號“馬壹刀”）。朱天瑞收徒範天京，從此，相聲在盛京開花結果。
當代老藝人羅榮壽、高鳳山表演的傳統相聲《賣布頭》
《陪都紀略》中對“相聲”的記述是：
有張太，說相聲。
叫人樂，嘴頭靈。
約薄話，想得精。
講流口，是營生。
這裏，“約薄話”是東北土語，意為頂人、噎人的話。“流口”是壹氣呵成的貫口及韻白。
相聲有單口相聲、對口相聲、群口相聲三種表演形式。單口相聲類似評詞，但有許多笑料在內，曲目有《古董王》《月明樓》《馬壽出世》等；對口相聲二人表演，甲為“逗哏”，乙為“捧哏”，也叫“量活的”。傳統曲目有說、學、逗、唱四大類。說的節目多源於民間笑話，有《化蠟扡兒》《假行家》等。也有《八扇屏》《遊廟子》等“貫口活兒”，《歪批三國》《講四書》《歪講三字經》等“文哏”。學的節目有專門模仿各地方言、各類人物的《學四省》《學四相》《學滿語》，也有專門嘲笑某種人的“怯相聲”如《怯跟班》《怯剃頭》《傻子學乖》等。逗的節目有《五紅圖》《天文學》等甲乙辯論體的“子母哏”。唱的節目起初是唱太平歌詞，後來演變成學唱各種曲藝、戲曲的“柳活兒”，如《學大鼓》《學梆子》等；還有專門模仿戲曲的《黃鶴樓》《捉放曹》等帶走場表演的“腿子活兒”。群口相聲，也叫“群活兒”，有兩類，壹種是小喜劇式的節目，如《訓徒》《大審誆供》等；另壹種是出詩答對式的節目，如《雙字意》《金剛腿》等。群口相聲多為三人表演，除“逗哏”“捧哏”之外，還有壹人叫“膩縫”。
相聲藝人把曲目叫“活兒”。壹個節目叫“壹塊活兒”。藝人行話，稱相聲這行叫“團春”。早年在布簾後表演節目，學方言，有口技，叫“暗春”，後來撂地獻藝，當著觀眾表演叫“明春”或“撂明地”。相聲藝人都是多才多藝，有“萬象歸春”之說。他們還兼演雙簧、太平歌詞、小唱等。
雙簧形成於清代中葉，原為曲藝藝人在“全堂八角鼓”中表演的壹種形式，初名“雙學壹人”。已知最早的雙簧藝人是黃輔臣。清末“百本張”雙簧鈔本中曾提到：“我們學的故去的生意人黃輔臣。”成於清嘉慶初年的車王府曲本《劉公案》之二十三部，寫當時宣武門至西單壹帶的演藝活動，有“三檔就是《施公案》，這人在京都大有名，他本姓黃叫黃老，‘輔臣’二字是眾人稱”的唱詞，由此可知，黃輔臣當於乾隆末年至嘉慶初年在北京獻藝。《梅邊雜憶》中說，黃“面目奇醜，初亦說書之流，以壹人能學各種人物動態，故名雙黃。其後始分為兩人作壹人也。”據此有人認為黃輔臣為雙簧創始人，即壹人創始說。
另說“雙簧創始於北京票友黃氏昆仲，故稱雙簧。其拿手處在前臉不在後臉，在指手畫腳不在唱工好歹”，即兄弟二人創始說。
還有壹說，認為黃輔臣並非票友，乃壹擅說《水滸》的評書藝人，雙簧為他與其侄黃鶴飛***創，亦即叔侄二人創始說。藝人們常說：“前臉講究發脫賣相（表演），後臉講究說、學、逗、唱、彈。”使觀眾看來像是壹個人自彈自唱自演壹樣，所以曾有“雙簧要學黃輔臣，前後好像壹個人”的說法。初興時以學唱為主，後臉操三弦自彈自唱硬書、蓮花落曲目選段或壹些小曲，前臉持鼓架子充作三弦，配以相應的表情與動作。雙簧靠學、歪學、故意露出破綻、失誤而逗笑。由於它善於插科打諢，民國初年後有不少相聲演員紛紛學演。
還有壹說是，傳說光緒年間，北京有位“皮黃”（京劇）藝人，年齡太大唱不動了，有人請他去“唱堂會”，他只好在前臺表演，由他的弟子在後臺演唱，由此得名叫“雙簧”。後來被相聲藝人學來，學唱各種戲文、時調等，頗為流行。後來，“後臉”多棄弦不用，隨之增強了說的成分。同時將“黃”字改成鼓舌如簧的“簧”字，漸漸竟使壹些人誤認為雙簧是相聲的壹種。雙簧因曲目短小，壹般每場表演時，經常連續演出二三個曲目。演至結尾掀起高潮，有時學扭秧歌，有時學唱雜曲，有時學舞蹈，在觀眾酣暢的笑聲中戛然而止。
小唱是相聲藝術人撂地時開場演唱的風趣小曲，有《壹窩黑》《十字錦》《謎語歌》《酒色財氣》等曲目。
太平歌詞，表演時藝人手打兩塊小竹板（名叫玉子板，也叫禦賜板）演唱，類似短篇鼓詞，曲目有《劈山救母》《韓信算卦》《五豬救母》《打黃娘》等。還有的藝人是壹邊用白沙在藍布上撒字，壹邊表演，寫的字有“招財進寶”“連年有余”及十個數字等。有時是壹人演唱壹人插話或學唱，“插科打諢”。相聲多以諷刺見長。如《壹字壹像》中說，“壹”字像個搟面棍兒，做過壹任巡按，壹在案板上搟面，因心慈面軟而丟官罷職；又說“二”字像壹雙筷子，做過凈盤大將軍，因為好摟而丟官罷職；說“而”字像個糞叉子，做過典史（點屎），因為貪贓而丟官罷職。這段相聲，看似文字遊戲，卻是借題發揮，嘲笑了貪官汙吏。還有壹段《講帝號》，對清代北京的十代帝號，都是“歪講”，藝人有“理不歪，笑不來”之說，這段相聲大意如下：
“順治”是他希望老百姓都是順民，才好統治。
“康熙”要念小字眼兒，好比大蘿蔔，外面挺好，裏邊“糠心”了。
“雍正”是他登基那天坐歪了，大夥壹擁又正了，才叫“擁正”。
“乾隆”是皇上有錢，又是聾子，叫“錢聾”。
“嘉慶”是他當太子時，有壹次逛廟，看見壹個古代的銅磬，他給夾走了，因此稱帝後就叫“夾磬”。
“道光”是說他走到哪裏，哪裏的東西都光了，叫“到光”。
“鹹豐”是說他閑不住，壹閑就發瘋，叫“閑瘋”。
“同治”是說他沒主意，有事就靠和大臣***同商量，才叫“同治”。
“光緒”是說傳到這兒，是油燈的油快燒光了，又續上點燈油，叫“光緒”。“宣統”是說這個末代皇帝像個木桶在半空懸著，有人拿棍子壹捅就掉下來了，所以叫“懸桶”。這段相聲產生在民國初年，反映了廢除帝制、提倡***和的革命思想，流傳很廣。
民國初年，在沈陽“西門臉兒”撂地的相聲藝人有朱天瑞、朱鳳山、崔保祥等人。
1923年奉天第壹商場興樂園大棚中，有個相聲場子，在此處獻藝的相聲藝人有朱鳳山、何玉清、白銀耳、李永春、白萬銘等人。耿傻子專說“怯相聲”，如《逛西湖》《傻姑爺》等節目。奚醒生與白萬銘合說《看洋片》時，用掃地笤帚打腦門兒，打得哢哢響，後來改為用扇子擊頭。20世紀30年代末，有的相聲藝人已經走進茶社。1945年抗日戰爭勝利後，沈陽小西門的祥雲閣、石頭市的光明茶社、中街的木行胡同公余茶社都演出過相聲。當時的相聲藝人有於春明、張慶森、劉伯奎、崔亞宣、王福田等人。此外，天津的常連安、常寶霖（藝名“二蘑菇”）、馬三立、郭榮起等，在20世紀30年代均來沈陽獻藝。1939年侯寶林來沈陽獻藝時，被當時的《盛京時報》稱為“馳名平津的滑稽大師”。