比如司馬遷，姓“司馬”，名“遷”，字“子長”，“遷”本身就有“長”的意思。
古人的姓氏名堂很大，我記得大學裏上古代漢語講了幾節課呢，情況相當復雜，現在只記得大概了。
呵呵，LZ如果感興趣可以去找點基本的書看，比如王力的《古代漢語》裏好像就有，類似的材料很好找的，但是要精通就要費點工夫了。
可以參閱袁庭棟先生的著作<古人稱謂>的第壹章,裏面解釋的極為清楚.
概爾言之,則先秦以前,女人稱姓,男人稱氏,後來到戰國及秦漢時期,姓氏逐漸混為壹談.姓是隨母方的,只用來區分男女雙方可否通婚;氏是隨男方的,來源很多,可以用官名\居住地\封地\出生時的特征\老爸的職位等等隨便取個氏.名當然是用來叫的,有好聽的,表達壹種願望;有難聽的,專家們也不知為啥那麽叫,比如豬啊,狗啊,豺狼啊^名壹般由老爸在出生三個月的時候取的.至於字,是用來解釋名的,多數情況下是給別人用的,自稱都用名而不用字.名與字之間有互釋的關系是正格,偶爾也有反意的,或者幹脆不相幹的.
號是該人長大以後,自己給自己取著玩的,多數是表達壹種人生的誌向或者情趣,比如什麽什麽居士,可能根本就不信佛,叫著有趣而已.這又跟居所聯系起來了,過去文人或者偽文人壹般都得有間大屋子放書,因為書很占地方,所以吃喝也在這間大屋子裏解決,從而書房或者書屋就成了必不可少的條件了.於是他們又給自己的書房取個名字,比如說什麽七錄齋呀,苦齋聊齋呀,自己當然就變成某某齋主人,某某書屋居士,久之,這也成了他們的別號了.
附帶說壹句,宗法時代,能稱得起是文人的,大都有點家底,窮人家成功終究是少數.
附帶再說壹句,成年男子長到二十歲,老爸才會給他取個字,因為這時他才真正長大成人,可以戴上帽子,即行所謂冠禮.
我總結壹下
名:代表自己在家族中的地位,排輩等.生而有名.
字:是名字的延伸,如5樓所言,同時字也代表了成人.
號:是自己根據自己的愛好取的,它表明取號的誌向或愛好.
至於他的起源,應該在春秋之前.民國後期,字號開始退出人們的生活,建國後,基本上就沒有人取字了,隨著宗法制度的退休,名字的意義也開始減弱了....
大致如此!