蒼蠅到處活動，身上沾有許多臟物質，如果這些物質不清除，會增加蒼蠅的體重，影響飛行，沾了東西後它的手和腳上的吸盤在降落的時候吸附在物體表面，停下來了也不容易很快的行走。
當蒼蠅落到壹些光滑的表面上，比如壹塊玻璃上面的時候，腳上的茸毛尖上會分泌出壹種有壹定粘附力的液體，這些液體能幫助蒼蠅在這些光滑的表面上站穩，但是這些液體同樣也會沾上東西，這樣蒼蠅在降落的時候會站得不穩，起飛同樣也會有問題。所以為了保持幹凈，蒼蠅就會來來回回地搓手。