修建長城的歷史可以追溯到西周，發生在都城濠井(今陜西Xi安)的著名典故“篝火戲諸侯”就源於此。春秋戰國時期，各國爭霸，互相防禦，長城建設進入第壹個高潮，但此時的建設長度相對較短。秦滅六國，統壹天下後，秦始皇又將戰國長城連接修復，稱為萬裏長城。明朝是最後壹個對長城進行大修的朝代，今天人們看到的大部分長城都是在這個時候修建的。
長城資源主要分布在河北、北京、天津、山西、陜西、甘肅、內蒙古、黑龍江、吉林、遼寧、山東、河南、青海、寧夏、新疆等15個省區市。其中河北省長度2000多公裏，陜西省長度1838公裏。
根據文物和測繪部門的全國長城資源調查結果，明代長城總長度為8851.8km，秦漢及早期為1，000 km以上，總長度為21，000 km以上。現存長城文物包括長城城墻、壕溝/壕溝、單體建築、海關城堡及相關設施，共計43000余處(塊/段)。
1961年3月4日，長城被國務院公布為第壹批全國重點文物保護單位。1987 65438+2月，長城被列為世界文化遺產。2020年10月26日，165438+國家文物局發布了第壹批國家級長城重要地段名錄。