前輪外傾角是指前輪安裝後上端向外傾斜，因此前輪的旋轉平面與垂直面之間形成壹個夾角，稱為前輪外傾角。其主要作用是使轉向輕便，使車輪緊貼輪轂內軸承，以減輕外軸承和輪轂螺母的負荷，有利於安全行駛。壹般前輪外傾角在1左右，但對於車速高、轉向要求急的車輛，前輪外傾角可以減小甚至為負值。
在使用斜輪胎的鼎盛時期，因為輪胎是傾斜著著地的，便於方向盤的操作，所以外傾角設置得比較大。現在的汽車壹般都把外傾角設定的很小，接近垂直。如今，扁平子午線輪胎越來越受歡迎。由於其特殊的特性(胎面剛性高、胎面寬)，如果外傾角過大，輪胎會發生偏磨，降低輪胎摩擦。由於動力轉向機構的不斷使用，外傾角也在縮小。盡管如此，設定壹個小的外傾角可以在軸上的車輪軸承上施加適當的側向推力。