“社會幻想小說”出現於晚清，是與現實主義文學相對的理想主義文學。小說重在向讀者展示作者所想象的人類社會形態。“社會幻想小說”的出版和傳播與清末民初的出版法規密切相關。
絕望是幻想，不可能從晚清的現實環境中逃離絕望。學者們開始希望幻想中的烏托邦能在不存在的初山島上開辟壹個現代的桃花源。
現代簡介:
與玄幻小說不同的是，玄幻小說並不局限於中國，在國外也有，而且經常與玄幻小說混淆，甚至連《哈利·波特》也被歸為玄幻小說。人們把幻想小說的歷史追溯到19世紀初甚至更早的希臘神話。
外國奇幻小說的代表作品是英國作家托爾金的《指環王》三部曲。當臺灣省翻譯家朱把翻譯成中文時，他首創了“玄幻小說”這壹術語，從此，“玄幻小說”這壹術語開始在華人世界流行起來。朱創立臺灣奇幻文化藝術基金會。
玄幻小說至今沒有嚴格的定義。臺灣省徐清文為繆斯幻想博物館所寫的開館宣言中說:“我們需要想象力，不是為了教會我們逃避現實，淹沒在虛無中，而是為了鼓勵我們改變視野，拓展心胸。奇幻故事特有的神秘性質和無限幻想空間是想象力的源泉。”
這段話壹度被認為給了“玄幻小說”壹個寬泛的定義。在我看來，玄幻小說的特點是“奇詭”，以神奇、詭異、奇異、奇異的幻想貫穿小說始終。這種幻想與科學無關。