他處於東漢末年動蕩不安，連年混戰，“民棄農”，城市田莊大都成了荒野，百姓流離失所，饑寒交迫。各地連續爆發鼠疫，尤以洛陽、南陽為甚，會稽(紹興)疫情嚴重。“每個家庭都有僵屍的痛苦，每個房間都有哀號；”張仲景家也不例外。張仲景目睹了這悲傷的壹幕。據記載，自漢獻帝建安元年(公元196年)起，十年間有三分之二的人死於傳染病，其中傷寒占70%。“感前之失，不可救藥”(《傷寒論·序》)。於是，他發奮學醫，立誌做壹名能解除人們痛苦的醫生。“為了治妳親人的病，為了救貧賤，為了保妳的健康，養妳的命”(《傷寒論·序》)。當時，他的家族中有壹個人叫張伯祖，是壹位很有名望的醫生。張仲景為了學醫，去拜他為師。看到他聰明好學，張伯祖毫無保留地把自己的醫學知識和技能傳授給他，但張仲景居然傳了下去。何清曾在《襄陽府誌》壹書中稱贊:“仲景之術，勝於伯祖”。
張仲景刻苦鉆研《內經》，廣泛收集醫方，撰寫了傳世巨著《傷寒論》。其確立的辨證論治原則是中醫臨床的基本原則，是中醫的靈魂。在方劑學方面，《傷寒論》也有很大貢獻，創造了許多劑型，記載了大量有效方劑。他所創立的六經辨證治療原則，得到了歷代醫家的高度贊揚。這是我國第壹部從理論到實踐確立辨證論治規律的醫學專著。是我國醫學史上最具影響力的著作之壹，是後世學者研究中醫的必備經典著作，受到醫學生和臨床醫生的廣泛重視。