中國民間音樂壹般分為五大類，即歌曲、歌舞音樂、說唱音樂、戲曲音樂和器樂。每壹種音樂都有多種體裁、形式、種類的音樂和作品，如歌曲和古曲、民歌；民歌分為不同的體裁，如勞動歌、民歌、小調、長歌、多聲部歌曲等。兩者都是民歌，但因地域、民族不同而有不同的風格和特點。再比如民族樂器。早在2000年前的周朝，就有70多種樂器。現在經常使用的樂器有200多種。按其演奏方法和表現可分為四類:管樂器、弦樂器、弦樂器和打擊樂器。這些樂器可以獨奏，也可以組合成各種形式和樂隊進行合奏和合奏，具有獨特而豐富的藝術表現力。
中國的民族器樂歷史悠久。從西周到春秋戰國時期，吹笙、吹錘、擊鼓、打擊樂和彈琴在民間盛行。當時，出現了施涓和等秦音樂家，以及著名的鋼琴曲《山》和《流水》。秦漢時期的打擊樂、魏晉時期的商樂、隋唐時期的琵琶樂、宋代的細樂與純音樂、元明時期的十大鑼鼓與弦樂等。，有各種形式的表現。現代的各種體裁和形式都是對傳統形式的繼承和發展。
民族器樂包括各種樂器的獨奏、合奏以及不同樂器組合的合奏。不同的樂器組合，不同的曲目，不同的演奏風格，形成了多樣的器樂。各種樂器的獨奏音樂是民族器樂的重要組成部分。秦曲廣陵散、梅花三弄；琵琶音樂《十面埋伏》《夕陽笛鼓》；鄭音樂《漁舟唱晚》《西洋寒鴉戲水》；嗩吶音樂《百鳥朝鳳》、《開門》；笛曲《梆子》《鷓鴣飛》；二胡曲《二泉映月》等等，都是優秀的獨奏曲目。
用鑼鼓等純打擊樂器進行合奏，音色豐富，節奏感強，善於表現熱烈、活潑、輕快的生活情趣。比如《八仙序》(浙東鑼鼓)、18642(打蘇南)、風箏翻身(陜西古阿古阿社)、八哥洗澡(湘西土家族)。
由各種弦樂器組合而成的索樂，擅長優美、抒情、古樸典雅，適合室內演奏。比如十六板(十三套弦)、高山、流水(河南板頭曲)等等。
管樂器和弦樂器結合演奏絲竹音樂，演奏風格細致，表現出活潑的情感，如三月六、走街串巷(江南竹)、雨打芭蕉、走馬(廣東樂)、八馬、梅花操(福建南音)等。
打擊樂由管樂器和打擊樂器組成，演奏風格粗獷，適合戶外演奏，善於表達熱烈歡快的情感。如妳的傳說(打在蘇南)、大轅門(浙東鑼鼓)、普天樂(山東提倡)、雙咬鵝(潮州鑼鼓)。打擊樂器的種類很多，在樂隊中使用弦樂器，所以音樂具有絲竹音樂的特點，如坊(演奏在蘇南)、五(演奏在福州的十扇)。壹般來說，北方流行的打擊樂強調“吹”，演奏技巧較高；南方流行的打擊樂強調“打”，鑼鼓在打擊樂中占有重要地位。