從格式上來說，漢代以前的劍考慮的是軍事作戰，比較寬，脊比較厚，不容易彎曲，比較實用。
漢代以後，劍成為禮器，更註重美觀輕巧而不是實戰，於是劍的長度增加，寬度收窄，劍脊變薄(也就是武俠片裏的戰戰劍)。
西洋劍，壹直延續到火槍時代，是軍隊中的標準裝備。
它的系統演化更復雜。
起初西洋劍是重劍，很寬，脊很厚。必須雙手揮舞，基本上可以用來砍，不能用來刺。有些重劍甚至只在前半段切劍，這樣後半段就可以雙手握住了。
在實際戰爭中，西方人發現了這種雙手劍的不便和戰鬥效果低下，於是西方的劍也發生了變化，從雙手變成了單手。這時，最著名的西洋劍是手半劍。半手劍很像中國戰國時期的軍刀。它的脊很厚，刀刃很寬，重量適中。可以單手握著，也就是可以砍，也可以捅。
隨著長弓、弩和火器的應用越來越多，士兵和軍官的劍已經從主戰武器退化為防護武器，顯然沒有必要把過多的重量放在壹件輔助防護武器上，於是手中的半劍也退出了歷史舞臺，刺劍出現了。
刺劍就是我們今天在奧運會上看到的那些劍，有的甚至只砍了頭。刺劍的好處是它很輕， 當敵人逼近而火槍來不及裝彈時，它可以用來自衛——當刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀的刺刀。
最後說說中國的刀。
唐宋時期，中國的刀發生了很大的變化。唐代及以前的刀基本都是直刃刀，彎刀從未出現在中國的制式裝備中。
從宋代開始，中國的刀變成了彎刃，而且刃的弧度越來越大，到了清末達到了頂峰。
彎曲的刀片有許多優點。壹是容易被分開，騎兵使用時容易劃出巨大的傷口。其次，彎刃刀非常適合揮舞，稍加訓練的人也能輕松舞出刀花。當然彎刃刀也有壹個缺點，就是刺的力量低，尤其是在清代，彎刃刀幾乎不能用於刺。
直刃刀笨拙，首先不容易擺脫，所以騎兵不適合；其次，直刃刀很難舞出刀花，攻擊方式簡單就是劈刺。說白了，除了戰爭中步兵殺人，沒什麽用。
所以宋代步兵裝備中開始出現彎刃刀。因為彎刀在戰爭中殺人的效率略遜壹籌，但在耍花招和炫耀武功方面卻比直刀優越得多。