“講故事”的本意是囊括所有說話藝術的所有劇本。短篇小說和長篇小說的劇本叫“評書”，不像現在這樣只是短篇小說。最早的白話小說是民間說話人的故事原著，即“故事書”。這些詞有的是說話的藝人自己創作的，有的是被稱為“書友會裏的才子”的下層文人寫的。
故事書其實就是宋代的白話小說，是從唐傳奇發展而來的。“講歷史”指的是它的故事類型。
到了宋代，由於城市經濟的發展和市民階層的壯大，“說”越來越興盛。南宋有四大說派，即說藝人分為四派，各說其專長的題材，所謂“各有各家”“各守各號”。清代翟浩與摯友胡世英，以南宋內德·翁所著《京師紀勝》壹書中“事如”與“事如”的四次出現為依據，分為小說、談鬥士、談經典(包括談參)、講歷史四類。