1.輝光放電是指在低壓氣體中呈現輝光的氣體放電現象，即稀有氣體中的自持放電(自激傳導)現象；
2.電暈放電是指氣體介質在不均勻電場中的局部自持放電，是氣體放電最常見的形式；
3.火花放電是指在低氣壓、低電源條件下，如果在兩個曲率較小的冷電極之間施加高電壓，電極之間的氣體會被強電場擊穿，產生自激導電；
4、電弧放電是指電弧發出白光並產生高溫氣體的放電現象。無論在稀有氣體、金屬蒸氣或大氣中，當電源較高，能提供足夠的電流(幾安培到幾十安培)時，氣體就會分解，發出強烈的光輝，產生高溫(幾千到幾萬度)。這種氣體自持放電就是電弧放電。
第二，原理和機制不同
1.輝光放電是壹種低壓放電現象，工作壓力壹般低於10 mbar。它的基本結構是將兩塊平行的電極板放在壹個封閉的容器中，中性原子或分子被產生的電子激發，被激發的粒子從激發態落到基態時會以光的形式釋放能量。
2.由於尖端電極的極性不同，電暈放電的形成機理也不同，這主要是由於電暈放電過程中空間電荷的積累和分布不同造成的。
在DC電壓的作用下，負電暈和正電暈都在尖端電極附近聚集空間電荷。
在負電暈中，當電子引起碰撞電離時，被驅趕到遠離尖端電極的空間並形成負離子，而正離子則聚集在電極表面附近。當電場繼續加強時，正離子被吸入電極，此時出現脈沖電暈電流，負離子擴散到間隙空間。
之後，重復下壹個電離和帶電粒子運動過程。這個循環以許多脈沖的形式產生電暈電流。
3.火花放電的形成機理是在高電位差的正負帶電區域之間，伴隨著閃光和聲音的瞬間氣體放電現象。在放電空間中，氣體分子電離，氣體迅速而猛烈地升溫，發出閃光和聲音。火花放電是間歇性的。閃電是自然界中壹種大規模的火花放電現象。
4.電弧放電的機理是兩電極接觸後立即分離，陰極表面溫度因短路發熱而急劇升高，產生熱電子發射。熱電子發射大大增加了陰極的碰撞電離和二次電子發射，從而使兩個電極之間的氣體具有良好的導電性。
擴展數據:
輝光放電的應用:
輝光放電的主要應用是利用其發光效應(如氖燈、熒光燈)和正常輝光放電的穩壓效應(如氖燈穩壓器)。He-Ne激光器是利用輝光放電正柱區產生激光的特性制成的。
近年來，輝光放電已廣泛應用於汙水處理、殺菌消毒、高分子材料表面改性、分析儀器離子源等領域。
由於其特性，輝光發電被應用於發射光譜分析，並被用作氣體分析和難激發元素分析的激發光源。在玻璃管兩端連接壹個平板電極，充入惰性氣體，加上幾百伏的DC電壓，管內就會產生輝光放電，其電流為10-4 ~ 10-2a。
放電形式與氣體性質、壓力、放電管大小、電極材料、形狀和距離有關。將其應用於發射光譜，可以檢測鉛的濃度。
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