環境損害是指直接作用於自然的人類活動對生物造成的危害，如毀林導致的森林植被破壞、過度放牧導致的草地退化、大規模開墾草地導致的荒漠化、濫采濫撈導致的珍稀動物滅絕等。
環境汙染可分為環境汙染和環境幹擾。前者是指人類活動排放的各種物質對環境造成的不良影響，表現為汙染源停止排放汙染物後，汙染不會立即消失，仍將長期存在。環境幹擾是人類活動排放的能量對環境產生的不良影響，表現為幹擾源停止後幹擾立即消失。“環境汙染”和“環境幹擾”統稱為“汙染因素”。
由於人類對環境的破壞，導致環境退化，影響人類的生產和生活。比如，由於亂砍濫伐，森林面積銳減，森林的環境調節功能降低；由於自然植被的破壞，加劇了水土流失和土地荒漠化；土壤鹽堿化是不合理灌溉等原因造成的；由於大量燃煤和消耗臭氧層物質的使用，大氣中二氧化硫含量增加，臭氧層被破壞；由於生存環境的破壞或過度捕殺，對人類具有重大經濟、科學、美學和文化價值的物種滅絕速度正在加快。等等
在過去的400年裏，地球上物種滅絕的速度壹直在加快。現在每年有1到2萬個物種滅絕，物種滅絕的速度是形成的1萬倍。
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