黑客起源於英文hacker，早期在美國計算機界備受推崇。但在媒體報道中，黑客壹詞往往指的是那些“軟件破解者”。
黑客這個詞原本是指對計算機技術有熱情，水平很高的計算機專家，尤其是程序員。
但是今天,“黑客”這個詞已經被用來指那些利用電腦搞破壞或惡作劇的人。這些人的正確英文名是Cracker，翻譯過來就是“黑客”。
黑客和駭客的根本區別在於，黑客建設，黑客破壞。
也有人稱黑客為駭客。
黑客這個詞壹般有以下四種含義:
壹個懂得足夠多編程語言的人，不用長時間思考就能創造出有用的軟件。
惡意(通常是非法的)試圖破解或破壞程序、系統和網絡安全。這個意思往往會給那些符合條件的黑客帶來嚴重的麻煩(1)。他們建議媒體稱這群人為“黑客”。有時這些人也被稱為“黑帽黑客”。
比如國內著名的黑客“大師”，就是專業的黑帽黑客，利用系統的漏洞達到入侵滲透的目的。
試圖破解系統或網絡以警告系統所有者的系統安全漏洞。這群人通常被稱為“白帽黑客”或“匿名者”或紅客。這些人很多是計算機安全公司的員工，在完全合法的情況下攻擊壹個系統。
通過知識或推測對程序進行修改(通常是好的)並改變(或增強)程序目的的人。
“腳本小子”指的是那些沒有或者只有壹點黑客技術，但只要按照指令或者運行壹些黑客程序就能達到破解目的的人。