遼寧艦最初的設計被定義為大型空中巡洋艦。作為壹艘航空母艦，它還承擔了戰鬥巡洋艦的功能，所以它最初裝備了12 P-700“花崗巖”(北約代號:SS-N-19“沈船”)遠程反艦導彈發射系統和許多武裝力量。中國購買該艦後，在後期的改造工程中拆除了反艦導彈發射裝置，並對其進行了改裝，以適應其他用途。
母艦遼寧號水面自衛能力最強，1套1130近防炮，1套18防空導彈發射器，1套24管幹擾彈發射器，65438。船頭右側有1近高射炮；左側裝備1 18組裝式紅旗-10防空導彈發射裝置。最大的缺點是沒有安裝彈射器，采用滑躍起飛。艦載機重載起飛效率低。總體而言，其綜合性能優於戴高樂，弱於尼米茲。但作為常規動力航母，已經做到了極致，進壹步提升的必要性和空間不會很大。
對於艦載機來說。雙方的艦載戰鬥機基本處於同壹水平。目前分別為J-15至F/A18。十年後可能換成五代戰機，殲20到F35。中國飛機氣動外形占優，美國電子戰/導彈占優。特種飛機方面，鷹眼E2D向8Y看齊，預警能力和指揮控制能力都要優越很多。迎海反潛直升機的性能差別不大。但考慮到我方反潛壓力更大，美軍護航驅逐艦可以搭載兩架，我們只搭載壹架，這確實是美方的優勢。
遼寧號編隊現在的戰鬥力比不上尼米茲號或者福特號，大概也比美軍70年代末90年代初裝備福雷斯特號和中途島號的時候強。沒有碾壓中小國家的壓力，不如美軍現役就退。其實和高盧人的戴高樂水平差不多，略占優勢。
但如果對比30年前美國的戰力，1987年，美國有15航母，15航母看似很多，但宙斯盾的火力通道擋不住中國反艦導彈的齊射，航母也擋不住反艦導彈。30年來，中國的電子技術也反推美國，很多地方的技術超過了很多。即使是現在，中國最差的發動機技術也和美國壹樣，還是有點領先。渦扇10B可以算是30年前的黑科技了。美國就算有大批飛機來搗亂，壹個幹擾器就夠了。所以，如果早30年開發技術，中國航母肯定比美國先進，至少不會落後太多。