胡人居住的地區是今天中國的北部和西部(主要是蒙古高原和新疆中亞)。胡人最初指的是中國北方蒙古高原的遊牧民族。後來“胡人”壹詞作為外國人或中國北方、西部外國人的統稱。
“匈奴”在北亞民族語言中是“人”的意思。胡不是對遊牧民族的蔑稱。只是對遊牧民族的稱呼。後來，它成為外國人或居住在中國北部和西部的外國人的統稱。
秦漢時期塞北胡人統壹後，被漢人稱為匈奴，匈奴自稱胡。見《漢書·匈奴傳》——單於遣使入漢留雲:“南有大漢，北有強胡。胡哲，天之驕子，不為小禮物所擾。”
“任虎”的由來
“任虎”壹詞很早就出現了。戰國時期，趙武靈王“胡服騎射教民”，這是第壹次出現在正史記載中。西漢賈誼在《論秦》中寫道“胡人不敢南下牧馬，士不敢低頭怨”。
這裏的胡人，尤其是匈奴人，對這段歷史的認識程度很高。關於漢朝將領衛青、霍去病北攻匈奴的記載很多，無論是電視劇還是史書都有。匈奴也叫西湖，相應的，居住在匈奴東部的烏桓和鮮卑也叫東湖。有專家認為，東湖其實是“通古斯卡”的音譯。