四大著名刺繡形成於19世紀中期。除了自身的藝術特點，另壹個重要原因是刺繡的商業化。由於市場需求和刺繡產地的不同，刺繡工藝品作為壹種商品，開始形成自己的地方特色。其中江蘇、四川、廣東、湖南的產品銷售尤為廣泛，因此被稱為“四大名繡”。
“中國四大名繡”
蘇繡，包括以蘇州為中心的江蘇刺繡產品，是在顧繡的基礎上發展起來的。說到這裏，我不得不先說壹下顧繡，因為它對中國東部的現代刺繡影響很大。顧繡，原指明代上海顧家的刺繡。顧家的顧是嘉靖三十八年(公元1559)出了名的秀才。他的孫子顧守謙擅長繪畫，師從董其昌。顧守謙的妻子韓希蒙會畫花卉，擅長刺繡。她是許多著名家庭成員中的代表。就連董其昌也驚訝地說:“這麽遠！”明代商品經濟發達。因為顧佳的刺繡聞名中外，到了清代，江南很多刺繡村幹脆掛了“顧繡”的名號，廣義的“顧繡”也由此而來。正是在廣泛吸收了顧繡的特點和優勢後，蘇繡才逐漸從作坊裏孕育出壹朵更具異域風情的奇葩。從欣賞的角度來看，蘇繡作品的主要藝術特征如下；山川可分遠近利害；亭子有著深邃的身軀；人物可以有生動的感情；花鳥可以顯示它們的優雅和親密。蘇繡的仿繡、人像繡的寫實藝術效果舉世聞名。在刺繡技法上，蘇繡以針組為主，繡線套針，不露針跡。同壹種類或相鄰顏色的三、四種不同色線常被用來搭配，使盛開的色彩效果被自由繡制。同時，表達對象的時候留個“水道”也是好的。
顧秀名作《精衛邱明》
即，在物體圖像的深度的變化中，留出壹條線是空的，從而它是有層次的，並且圖案的輪廓是整齊的。所以人們評價蘇繡時，往往用八個字來概括:“平、齊、細、密、勻、順、諧、亮”。
粵繡是廣東刺繡產品的總稱。相傳，它最初創建於少數民族——黎族。以前的刺繡工人大多是廣州、潮州的男性，這在世界上是罕見的。主要有服裝、掛屏、錢包、屏心、團扇、扇罩等刺繡。在藝術上，粵繡構圖密集活潑，色彩豐富炫目，針法簡單，繡線粗而松，針法長短不均，針法略有重疊。鳳凰、牡丹、松鶴、猿、鹿、雞、鵝往往是題材。另壹種著名的粵繡是用錦緞或釘金繡制的，即著名的釘金繡，特別是襯有高浮墊的金絲絨繡，金碧輝煌，多用作服飾、舞臺陳設、寺廟陳設繡，適於渲染熱烈喜慶的氣氛。
蜀繡又稱“川繡”，是指以成都為代表的川繡。蜀繡歷史悠久。據晉代常渠《華陽國誌》記載，蜀地的刺繡在當時非常有名，蜀繡、蜀錦被視為蜀地名產。蜀繡純觀賞品相對較少，多為日用品，材質多為花鳥蟲魚。
民間吉祥語和傳統裝飾圖案相當喜慶，繡在被子、枕套、衣服、鞋子和彩繪屏風上。清代中後期，蜀繡在地方傳統刺繡技藝的基礎上吸收了顧繡和蘇繡的優點，成為中國重要的商業刺繡之壹。蜀繡針法工整，勻亮，絲路清晰，無代筆，花紋邊緣過於整齊如刀切，色澤明麗。
湘繡是以湖南長沙為中心的刺繡產品的總稱。長沙的商人為了滿足壹批靠鎮壓太平軍發了財的暴發戶，開設了“顧繡村”，很快就以湘繡的名義壓倒了顧繡。湘繡的特點是用絨線(無撚毛線)刺繡。事實上，絲絨線經過溶液處理，以防止起球。這種刺繡在當地被稱為“羊毛細繡”。湘繡也多以中國畫為主，形式生動傳神，風格豪放。曾有“繡花生聞，繡鳥能聞，繡虎能跑，繡人能抒情”的美譽。湘繡人文繪畫的配色特點以深灰、黑白為主，如水墨畫般飄逸；湘繡的日用品色彩鮮艷，裝飾性較強。
清末至民國時期，中華民族災難深重，人民生活困苦。從外國列強入侵到軍閥割據，內憂外患，戰亂不斷。在這種情況下，刺繡和其他民族工商業壹樣，受到了前所未有的沖擊，幾近消亡。直到1949年新中國成立，刺繡和其他行業壹樣，得到了迅速的恢復和發展。許多地方為了保持和發展本地區的刺繡技藝，紛紛成立了相應的研究機構，並撥出專項資金支持和推動刺繡技藝的整理和研究。特別是許多失傳於民間的刺繡絕技被系統地開發利用，極大地豐富了刺繡的內容，使刺繡更加精美，門類也更多。特別是在“雙面繡”的基礎上，開發研制了“雙面完全不同繡”，即在同壹面料的兩面都可以繡出畫面、針跡、色彩完全不同的刺繡，令世人驚呼連連:“簡直是世界絕技”。