剛剛掌權的普京面臨兩大困境:壹是俄羅斯在車臣戰爭中失去國際地位，二是俄羅斯在寡頭控制下搖搖欲墜的國民經濟。
普京在正式就任俄羅斯總統的第壹天，就親自駕駛蘇-27戰機前往車臣戰場，慰問前線官兵，同時傳達自己戰鬥到底的堅定信念。這是普京最不尋常的地方。別人會更註重自己立場的穩固，而普京完全是英雄主義。事實上，俄羅斯已經很久沒有這樣的英雄了。普京第壹時間給了俄羅斯人久違的信心，第二次車臣戰爭很快以俄羅斯的漂亮勝利結束。
面對寡頭經濟，普京從不向強大的利益集團屈服。他以反腐為名，迅速從寡頭手中奪回俄羅斯的工業金融體系，國家開始重新獲得經濟杠桿。這是21世紀前10年俄羅斯經濟快速發展的根本保證。普京第壹任期為俄羅斯解決了這兩大心病，俄羅斯的權利和秩序逐漸步入正軌。
911事件後，普京留下的眼淚也讓小布什感動。小布什時期，美俄關系發展到歷史最好水平，紅場閱兵中首次出現美國總統的身影。第二任期，普京以71%的支持率連任。
普京的第二個任期伴隨著軍事改革和工業體系的復興。在此期間，俄羅斯陸軍士兵的薪水增加了兩倍，戰鬥力恢復到了人民期望的水平，國民經濟也有所恢復。更難能可貴的是普京的人事調整，充滿了政治藝術。
他曾經任命壹名克格勃特工為國防部長，還直接把壹名列兵提拔為將軍。俄羅斯毫無生氣的部門開始復蘇，壹切都變得可能。
2012年，普京以63.75%的支持率重返俄羅斯總統寶座，引起了西方國家的集體不滿。他們真的不想面對普京這樣的俄羅斯總統。果然克裏米亞回歸俄羅斯，美國只能接受既定事實。除了制裁俄羅斯，只能口頭抗議。這是俄羅斯以強硬姿態重返國際舞臺的標誌。
在普京執政的第壹個十年裏，他積累了經驗，並在國際舞臺上發展了關系。第二個十年，普京開始表達對國際遊戲規則的不滿，並采取措施以實際行動改變遊戲規則。
那麽，遊戲規則變了嗎？
從英國退出歐盟到拜登當選美國總統，這壹切都意味著世界正在按照新的規則運行。俄羅斯在其中的作用是普京苦心經營贏得的。
21世紀的國際舞臺拒絕個人英雄主義，除了普京。