飛行記錄器記錄的信息可用於飛行事故分析。人們可以根據飛機墜毀前記錄的數據和語音記錄，將其發送到飛行模擬器，再現事故發生的過程，並生動地分析事故原因。
“黑匣子”是飛機專用電子記錄設備之壹。黑匣子分為:駕駛艙記錄器和飛行數據記錄器。前者可以記錄駕駛員從起飛到降落的對話。
錄音磁帶可以防火、防水、防震。後者可以記錄飛行過程中的各種數據。飛行記錄器安裝在壹個耐高溫、高壓、防水和耐腐蝕的黑色金屬盒中。現代飛機的黑匣子已被漆成橙色或黃色，但仍被稱為黑匣子。
黑匣子的外殼有很厚的鋼板和很多層隔熱、抗沖擊、抗壓的保護材料，通常安裝在飛機尾部最安全的地方。記錄介質也從磁帶改進為可以承受更大沖擊力的靜態存儲記錄器，類似於電腦中的存儲芯片，防止黑匣子在空難中受損。
雖然黑匣子很實用，但目前陸地上黑匣子的定位主要靠人工視覺。找到飛機殘骸後，黑匣子憑借其明亮的外觀、獨特的顏色和反光標誌進行搜索。
黑匣子的水下定位主要依靠水下定位信標。它是壹個電池供電的水下超聲波脈沖發生器，牢固地安裝在黑匣子外面。
壹旦黑匣子進入水中，信標上的水敏開關啟動信標工作，通過信標的金屬外殼向周圍水域發射頻率為37.5kHz的超聲波信號，每秒壹個脈沖。它的內置電池可以連續工作至少30天。30天後，隨著電量逐漸耗盡，超聲波信號會越來越弱，直至停止工作。
信標能發射6096米深處的超聲波，但只能被距離信標1800~3600米範圍內的儀器探測到。海水的狀態、周圍的船只、海洋動物、輸油管道等因素都會影響信標的探測範圍。
當水下定位信標發出信號時，可以通過特殊的聲納探測器進行定位。由於信標信號的可探測範圍與海面相比極其有限，壹般需要先定位碎片的大致範圍，再用拖曳聲納縮小定位範圍，最後用能定位信號源方向的水聽器定位黑匣子的位置。
如果黑匣子沈入淺水區，可以由潛水員打撈上來。如果黑匣子沈入深海，超過人工潛水深度，就需要使用專門的搜索打撈設備。壹般可以用船放下水下線控機器人，操作人員通過船上的綜合顯控臺控制機器人攜帶的潛艇聲納掃描設備、信標方位定位器和深海攝像機定位黑匣子，通過機械手打撈黑匣子。
所以入水後找到黑匣子的難度會呈幾何級數增加，所以在船上安裝黑匣子意義不大。