短信可以由移動通信終端(手機)、移動網絡運營商的短信平臺服務器、網絡服務提供商SP(包括ICP、ISP等)發起。)與移動運營商短信平臺互聯。
在實現短信服務功能的技術手段上，通過移動終端發送和接收點對點消息占據主流地位，但不是唯壹的形式。固定電話、小靈通和互聯網正在成為新的工具和載體。
短信業務發展之初，短信的收發是從手機開始，最後到手機，經過GSM網/CDMA網、短信中心等網元；隨著短消息點播和定制業務的出現，手機、互聯網站和短消息增值業務系統可以相互發送短消息，互聯網站和短消息增值業務系統成為新的網絡元素，而GSM/CDMA網絡和短消息中心仍然保持著短消息網絡的核心地位。隨著我國基於固定電話網的PHS手機的出現，短信業務擴展到了固網，終端不再局限於手機。PHS手機或專用固定終端可以作為短信的發送方和接收方，網絡基礎不再局限於GSM/CDMA網絡等數字移動網絡。固網也可以成為短信的網絡基礎，短信網絡的要素發生了顯著的變化。
隨著短信從手機延伸到小靈通和固定終端，從數字移動通信網延伸到固定電話網，人們對短信的認識不再僅僅被視為數字手機的“專利”。業務形式在變，網絡元素在變，信息內容豐富。這個過程中不變的只有兩點:第壹，短信的信息長度始終不超過160個英文或數字字符或70個漢字，與短信不同。第二種是短信發送的方式——存儲轉發。當用戶收不到時，短信不會丟失，會暫時存放在短信中心。當用戶再次登錄網絡時，短消息將被快速提交到用戶的手機上。
這些與生俱來的特點，讓短信具備了準確、可靠、快速、及時傳遞的優勢，讓短信具備了影響人們習慣的基本條件！
短信作為手機上的壹種業務，把具有語言傳輸功能的手機變成了電報式的解讀工具，讓耳朵閑著，文字顯示出更大的作用；短信作為壹種用文字傳遞信息和交流的方式，讓拇指變得靈敏發達，讓嘴巴得到休息。現代電信業務具有技術和文化的雙重色彩。
1992，世界上第壹條短信通過英國沃達豐公司網絡上的電腦成功發送到手機上，從而宣告了手機短信的誕生。至於中國第壹條短信誕生於何時何地，不得而知，但據考證，中國的移動通信網絡早在1994就有了短信功能，但有手機的人根本用不著。隨著手機的日益普及，從1998開始，中國移動和中國聯通相繼大規模拓展短信業務:2000年，全國短信數量超過1億條；2001年達到189億；2004年，這壹數字飆升至900億。於是短信自然成為了第五種通訊工具，“相信生活”的提法誕生了；所以從1998到現在，幾年的時間，不管妳喜不喜歡，短信已經逐漸走進我們的生活，成為我們生活的壹部分，我們的生活也因為短信而改變。
MMS的英文名是MMS，是多媒體消息服務的縮寫，意為多媒體消息服務，常被稱為MMS。它最大的特點是支持多媒體功能，可以傳遞全面的內容和信息，包括文本、圖像、聲音、數據等多種多媒體格式。從技術上來說，彩信不是短消息，而是在GPRS網絡的支持下，以WAP無線應用協議為載體傳輸圖片、聲音、文字等信息。MMS業務可以實現從手機端到端、從手機終端到互聯網或從互聯網到手機終端的即時多媒體信息傳輸。