希爾克曾經有過平靜而幸福的生活。他是壹位優秀的教授，多年的努力工作為他贏得了同事的尊敬和學生的愛戴。家庭也無可挑剔。深愛對方的妻子也是老師。他們有三個孩子，事業都很成功。其中兩個像他們壹樣拿起了教鞭。希爾克的生活似乎好得令人羨慕。但在和諧中，他隱藏了壹個秘密。他實際上是壹個非裔美國人，但他謊稱自己是猶太人，因為他的膚色很淺——連他的妻子都不知道。這些年來，他想盡辦法證明自己能在白人世界立足。
具有諷刺意味的是，希爾克曾經在課堂上無意中誤用了帶有種族主義傾向的詞語，他因此受到了來自各方的指責。在“政治正確”的原則下，希爾克成了可憐的犧牲品。這件事引發了壹場地震，讓他的生活壹下子分崩離析，從雲端跌落到地獄。幾乎壹夜之間，他失去了壹切。被大學開除，朋友都跑了，最後連老婆都離他而去，孩子連話都不想理他。他變得壹無是處。
這時，他遇到了福尼亞，兩人很快陷入瘋狂的愛情，這似乎讓希爾克找到了繼續活下去的動力。弗吉尼亞是他的避難所，是他在另壹個世界的自我反映。或許希爾克愛她的原因是兩人都承受著同樣的心理負擔。弗吉尼亞是白人，但她極度自卑，對自己的過去和現在充滿羞愧。她的回憶充滿了痛苦:童年被繼父虐待，前夫有精神病，他們的孩子不幸夭折。飽受折磨的她太脆弱了，不會輕易相信任何人。
於是兩個孤獨的人偷偷的向對方尋求安慰，用激情填補內心的孤獨，撫平創傷。然而，悲劇註定要繼續...