我國最新國家標準《汽車和掛車類型的術語和定義》(GB/T 3730.12001)對汽車的定義是:以動力驅動、四輪及四輪以上的車輛，主要用於載人和/或載貨；牽引載人和/或載貨的車輛；特殊目的。1879年，德國工程師KarlBenz Ci首次測試成功二沖程實驗發動機。1883年6月，創辦“本茨公司和萊茵氣體發動機廠”。1885年6月，他在曼海姆制造了第壹輛本茨專利機動車，這是壹輛三輪汽車，二沖程單缸汽油發動機0.9馬力。這款車具備現代汽車的壹些基本特征，火花點火，水冷循環，鋼管車架。1886年10月29日，德國工程師卡爾·本茨為他的機動車申請了專利。同年6月165438+10月，卡爾·本茨的三輪機動車獲得德國專利權。
(專利號:37435a)。這被認為是世界上第壹輛現代汽車。基於以上原因，人們壹般將1886作為汽車元年，也有學者將本茨制造第壹輛三輪汽車的年份(1885)作為汽車誕生的年份。