彩色照片是用感光紙在照相底片下曝光，然後顯影、定影而成的人或物的照片，能清晰地反映出顯影前人或物的清晰顏色，稱為“彩色照片”。
彩印是在彩紙上打印的照片，透明膠片的打印不叫彩照。拍照片有負正和正正兩種方式。負片正片印刷很便宜。印刷時很容易補償色彩，多用於公共印刷和大規模放大。
公元1801年，英國物理學家托馬斯·楊(1777–1829)發表了他的“顏色”研究，說人的眼睛可以有三種視覺神經的“色覺”:紅光、綠光和紫光。更進壹步說，大自然是由紅、綠、紫三種基本顏色“混合”而成的。
讓我們感受很多很多不同的顏色。公元1860年，麥克斯韋(Maxwell 1831–1879)研究彩色負片，率先將紅、綠、藍三原色分別拍照，然後疊加投影，形成彩色圖像。
這就是加色過程，引出了彩電可以顯色的原理。從此，世界攝影開始從黑白走向彩色。也就是人們所說的“彩色攝影時代”的興起。