化學兵由防化、噴火、造煙等部隊組成。其基本任務是:組織實施核觀測和化學觀測；組織化學觀察和輻射偵察；汙染檢查和劑量監督；組織消毒，消除放射性汙染；組織實施煙幕保障；噴火部隊直接支援步兵作戰，也參與生物武器防護。
化學兵誕生於第壹次世界大戰。1915年春，德國將其31工程兵團改編為“毒氣釋放團”，並於同年4月首次對英法聯軍實施大規模毒氣攻擊，戰果斐然，震驚各國。後來化學兵被戰國陸續組建。中華人民共和國成立後，中國人民解放軍開始建立防化學校，培養防化幹部；隨後，各級防化部門、防化專業部隊和分隊相繼成立，防化保障能力逐步增強。1955成立防化部隊領導機構，統壹領導和執行全軍防化保障任務。