清明清明節是農歷二十四節氣之壹，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的108天。中國漢族傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的歷史。《歷書》：“春分後十五日，鬥指丁，為清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯，因此得名。”清明壹到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節，故有“清明前後，種瓜點豆”之說。清明節是壹個祭祀祖先的節日，傳統活動為掃墓。2006年5月20日，該民俗節日經國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。
節日起源
清明節是中國民間傳統節日，是重要的“八節”（上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至、除夕）之壹，壹般是在公歷4月5號前後，節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明節。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“基祭”之補。後來民間亦仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族壹個固定的風俗。
要談清明節，需從壹個現在已失傳的節日——寒食節說起。
寒食節，又稱熱食節，禁煙節，冷節，它的日期又距冬至105日，也就是距清明節不過壹天或兩天，這個節日的主要節俗是禁火，不許生火煮食，只能食備好的熱食，冷食，故而得名。
清明節的起源，據傳始於古代帝王將相“墓祭”之禮，後來民間亦相仿效，於此日祭祖掃墓，歷代沿襲而成為中華民族壹種固定的風俗。
“清明節”的得名還源於中國農歷24節氣中的清明節氣。冬至後第108天就是清明節氣。清明節氣***有15天。作為節氣的清明，時間在春分之後。這時冬天已去，春意盎然，天氣清朗，四野明凈，大自然處處顯示出勃勃生機。用“清明”稱這個時期，是再恰當不過的壹個詞。
地球公轉壹周為黃經360度，當地球到達黃經零度時定為春分，而後每運行15度有壹個節氣，***有二十四節氣。因此，節氣在陽歷上的日期是固定的，由於閏年的原因，所以會相差兩天。 農歷是反映物候變化、指導農時的陰陽歷，它還結合了陰歷，即以月相29.5天為周期（壹次滿月到下壹次滿月的時間間隔）。因為陰歷紀月推算節氣所在具體時間需要準確的天文知識和數學知識，所以，以前的歷書所載各個節氣發生的時間是要由國家頒布的（如立春精確到年月日時分秒），而且，不同的時代推算的規則有所不同，清史稿時憲誌就用很長的篇幅和很多圖形公式來說明當時的推算方法。壹般所講農歷中節氣的設置規律往往只是確定月首為節氣，月中為中氣，兩個節氣間隔是15天是唯壹可以供人推算的依據，節氣歌也是壹般人掌握節氣規律的必學知識。稍微復雜壹點的推算是習慣上以上壹年的冬至（壹年中太陽最低的時候）過了105天就是寒食，106天就是清明；現在按陽歷計算就簡單多了、可以固定在4月5日或4日（以當年二月平或29日而差異）。從天文角度說，4月5日或6日視太陽（視太陽就是太陽在黃道上的位置）到達黃經15度的時候。
在古人的觀念裏，108是代表完滿、吉祥、久遠、高深的大數，把清明放在冬至後第108天，是有很深的含義。清明的得名，不僅緣於萬物此時的生長清潔明凈，也緣於這壹時期的太陽也是清新的太陽，流轉於這壹時期天地之間的陽氣，也是清新的陽氣。
歷史發展
相傳大禹治水後，人們就用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。此時春暖花開，萬物復蘇，天清地明，正是春遊踏青的好時節。踏青早在唐代就已開始，歷代承襲成為習慣。踏青除了欣賞大自然的湖光山色、春光美景之外，還開展各種文娛活動，增添生活情趣。
清明節流行掃墓，其實掃墓乃清明節前壹天寒食節的內容，寒食相傳起於晉文公悼念介子推壹事。唐玄宗開元二十年詔令天下，“寒食上墓”。因寒食與清明相接，後來就逐漸傳成清明掃墓了。清明時期，清明掃墓更為盛行。古時掃墓，孩子們還常要放風箏。有的風箏上安有竹笛，經風壹吹能發出響聲，猶如箏的聲音，據說風箏的名字也就是這麽來的。
北宋時期清明節很是普遍，現在流傳下來的張澤端的<<清明上河圖>>描繪的就是北宋徽宗年間清明時節東京汴梁(開封)汴河兩岸的人物景象。
從2008年開始，中國將清明節認定為法定節假日，放假壹天。至2009年，又改為三天。壹直延續至今。
節日習俗
清明節的習俗是豐富有趣的，除了講究禁火、掃墓，還有踏青、蕩秋千、 清明節掃墓
踢蹴鞠、打馬球、插柳等壹系列風俗體育活動。相傳 這是因為寒食節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以大家來參加壹些體育活動，以鍛煉身體。清明節，民間忌使針，忌洗衣，大部分地區婦女忌行路。傍晚以前，要在大門前灑壹條灰線，據說可以阻止鬼魂進宅。 因此，這個節日中既有祭掃新墳生離死別的悲酸淚，又有踏青遊玩的歡笑聲，是壹個富有特色的節日。
蕩秋千
這是中國古代清明節習俗。秋千，意即揪著皮繩而遷移。它的歷史很古老，最早叫千秋，後為了避忌諱，改之為秋千。古時的秋千多用樹椏枝為架，再拴上彩帶做成。後來逐步發展為用兩根繩索加上踏板的秋千。蕩秋千不僅可以增進健康，而且可以培養勇敢精神，至今為人們特別是兒童所喜愛。
蹴鞠
鞠是壹種皮球，球皮用皮革做成，球內用毛塞緊。蹴鞠，就是用足去踢球。這是古代清明節時人們喜愛的壹種遊戲。相傳是黃帝發明的，最初目的是用來訓練武士。打馬球，也是端午之戲之 清明上河圖
壹。馬球，是騎在馬上，持棍打球，古稱擊鞠。三國曹植《名都篇》中有“連翩擊鞠壤”之句。唐代長安，有寬大的球場，玄宗、敬宗等皇帝均喜馬球。章懷太子墓中《馬球圖》，畫出了唐代馬球的興盛：畫上，二十多匹駿馬飛馳，馬尾紮結起來，打球者頭戴襆巾，足登長靴，手持球杖逐球相擊。《析津誌》記遼國把打馬球作為節日的傳統風俗，於端午、重九擊球。《金史·禮誌》也記金人於端午擊球。宋代有“打球樂”舞隊。至明代，馬球仍流行。《續文獻通考·樂考》記載明成祖曾數次往東苑擊球、射柳。明《宣宗行樂圖》長卷中繪有宣宗賞馬球之場面。當時的官員王直寫的端午日觀打球的詩：“玉勒千金馬，雕文七寶球。鞚飛驚電掣，伏奮覺星流。炎頁過成三捷，歡傳第壹籌。慶雲隨逸足，繚繞殿東頭。”北京白雲觀前也有群眾騎馬擊球之典。清代天壇壹帶也還有馬球運動，直至清中葉之後，馬球才消失了。近年西安市又出現了仿古馬球運動，使這壹古老的體育運動在絕跡多年後重又出現在中華大地上。
踏青
又叫春遊。古時叫探春、尋春等。四月清明，春回大地，自然界到處呈現壹派生機勃勃的景象，正是郊遊的大好時光。中國民間長期保持著清明踏青的習慣。
植樹
清明前後，春陽照臨，春雨飛灑，種植樹苗成活率高，成長快。因此，自古以來，中國就有清明植樹的習慣。有人還把清明節叫作“植樹節”。植樹風俗壹直流傳至今。1979年，人大常委會規定，每年三月十二日為中國植樹節。這對動員全國各族人民積極開展綠化祖國活動，有著十分重要的意義。
放風箏
放風箏也是清明時節人們所喜愛的活動。每逢清明時節，人們不僅白天放，夜間也放。夜裏在風箏下或風穩拉線上掛上壹串串彩色的小燈籠，像閃爍的明星，被稱為“神燈”。過去，有的人把風箏放上藍天後，便剪斷牽線，任憑清風把它們送往天涯海角，據說這樣能除病消災，給自己帶來好運。
掃墓
清明掃墓，謂之對祖先的“思時之敬”。其習俗由來已久。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬後掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”其實，掃墓在秦以前就有了，但不壹定是在清明之際，清明掃墓則是秦以後的事。到唐朝才開始盛行。《清通禮》雲：“歲，寒食及霜降節，拜掃壙塋，屆期素服詣墓，具酒饌及芟剪草木之器，周胝封樹，剪除荊草，故稱掃墓。”並相傳至今。 清明祭掃儀式本應親自到塋地去舉行，但由於每家經濟條件和其它條件不壹樣，所以祭掃的方式也就有所區別。“燒包袱”是祭奠祖先的主要形式。所謂“包袱”，亦作“包裹”是指孝屬從陽世寄往“陰間”的郵包。過去，南紙店有賣所謂“包袱皮”，即用白紙糊壹大口袋。有兩種形式：壹種是用木刻版，把周圍印上梵文音譯的《往生咒》，中間印壹蓮座牌位，用來寫上區號亡人的名諱，如：“已故張府君諱雲山老大人”字樣，既是郵包又是牌位。另壹種是素包袱皮，不印任何圖案，中間只貼壹藍簽，寫上亡人名諱即可。亦做主牌用。關於包袱裏的冥錢，種類很多。
插柳
據說，插柳的風俗，也是為了紀念“教民稼穡”的農事祖師神農氏的。有的地方，人 清明與柳
們把柳枝插在屋檐下，以預報天氣，古 諺有“柳條青，雨蒙蒙；柳條幹，晴了天”的說法。黃巢起義時規定，以“清明為期，戴柳為號”。起義失敗後，戴柳的習俗漸被淘汰，只有插柳盛行不衰。楊柳有強大的生命力，俗話說：“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭。”柳條插土就活，插到哪裏，活到哪裏，年年插柳，處處成陰。 清明插柳戴柳還有壹種說法：原來中國人以清明、七月半和十月朔為三大鬼節，是百鬼出沒討索之時。人們為防止鬼的侵擾迫害，而插柳戴柳。柳在人們的心目中有辟邪的功用。受佛教的影響，人們認為柳可以卻鬼，而稱之為“鬼怖木”，觀世音以柳枝沾水濟度眾生。北魏賈思勰《齊民要術》裏說：“取柳枝著戶上，百鬼不入家。”清明既是鬼節，值此柳條發芽時節，人們自然紛紛插柳戴柳以辟邪了。
射柳
射柳是壹種練習射箭技巧的遊戲。據明朝人的記載，就是將鴿子放在葫蘆裏，然後將葫蘆高掛於柳樹上，彎弓射中葫蘆，鴿子飛出，以飛鴿飛的高度來判定勝負。
鬥雞
古代清明盛行鬥雞遊戲，鬥雞由清明開始，鬥到夏至為止。中國最早的鬥雞記錄，見於《左傳》。到了唐代，鬥雞成風，不僅是民間鬥雞，連皇上也參加鬥雞。如唐玄宗最喜鬥雞。
蠶花會
蠶花會 “蠶花會”是蠶鄉壹種特有的民俗文化，過去清明節期間，梧桐、烏鎮、崇福、洲泉等地都有此項民俗活動。其中以洲泉的馬鳴廟和青石的雙廟諸的蠶花會最為精彩隆重。馬鳴廟位於洲泉鎮西，在當地有“廟中之王”之稱，每年蠶花會人山人海，活動頻繁，有迎蠶神、搖快船、鬧臺閣、拜香凳、打拳、龍燈、翹高竿、唱戲文等十多項活動。這些活動有的在岸上進行，絕大多數在船上進行，極具水鄉特色。
氣候特點
清明是表征物候的節氣，含有天氣晴朗、草木繁茂的意思。常言道：“清明斷雪，谷雨斷霜。”時至清明，華南氣候溫暖，春意正濃。但在清明前後，仍然時有冷空氣入侵，甚至使日平均氣溫連續3天以上低於12℃，造成中稻爛秧和早稻死苗，所以水稻播種、栽插要避開暖尾冷頭。在西北高原，牲畜經嚴冬和草料不足的影響，抵抗力弱，需要嚴防開春後的強降溫天氣對老弱幼畜的危害。“清明時節雨紛紛”，是唐代著名詩人杜牧對江南春雨的寫照。但是就壹些地區而言，情況並非如此。特別是華南西部常處於春旱時段，4月上旬雨量壹般僅10至20毫米，尚不足江南壹帶的壹半；華南東部雖然春雨較多，但4 月上旬雨量壹般也不過20至40毫米，自然降水亦不敷農業生產之需還須靠年前蓄水補充。此外，5－6月是壹年之中冰雹最多的月份，應當加強對雹災的防禦。 清明時節，除東北與西北地區外，中國大部分地區的日平均氣溫已升到12℃以上，大江南北直至長城內外，到處是壹片繁忙的春耕景象。“清明時節，麥長三節”，黃淮地區以南的小麥即將孕穗，油菜已經盛花，東北和西北地區小麥也進入拔節期，應抓緊搞好後期的肥水管理和病蟲防治工作。北方旱作、江南早、中稻進入大批播種的適宜季節，要抓緊時機搶晴早播。“梨花風起正清明”，這時多種果樹進入花期，要註意搞好人工輔助授粉，提高座果率。華南早稻栽插掃尾，耘田施肥應及時進行。各地的玉米、高粱、棉花也將要播種。“明前茶，兩片芽”，茶樹新芽抽長正旺，要註意防治病蟲；名茶產區已陸續開采，應嚴格科學采制，確保產量和品質。
各地習俗
中國有25個民族過清明節，雖然各地習俗不盡相同，但掃墓祭祖、踏青郊遊是基本主題。受漢族文化的影響，中國的滿族、赫哲族、壯族、鄂倫春族、侗族、土家族、苗族、瑤族、黎族、水族、京族、羌族等24個少數民族，也都有過清明節的習俗。
在清明節的飲食方面，各地有不同的節日食品。由於寒食節與清明節合二為壹的關系，壹些地方還保留著清明節吃冷食的習 慣。在山東，吃雞蛋和涼饅頭，萊陽、招遠、長島吃雞蛋和冷高粱米飯，據說不這樣的話就會遭冰雹。泰安吃冷煎餅卷生苦菜，據說吃了眼睛明亮。晉中壹帶還保留著清明前壹日禁火的習慣。
大中華地區
河北 在河北的上墳燒紙錢講究“早清明，晚十壹（農歷鬼節）”。掃墓燒紙在清明前壹周就開始了，而清明當天已很少有人去掃墓了。冀南地區則選擇在清明節的前壹天寒食節掃墓。傾城男女出郊踏青、看花、挑菜、簪柳。有諺語道：「清明不戴柳，紅顏成皓首」。 上海 上海清明節的主要活動是掃墓、踏青，每年清明前後祭掃出行人次近千萬。由於改革開放推動公墓化的興盛，而相關選址以外省的蘇州、嘉興等地為主。因此前往上述區域的人次達到壹百余萬之多，從而在清明前後數天往往會造成出省交通的擁擠。
將雀麥草汁和糯米壹起舂合，使青汁和米粉相互融合，然後包上豆沙、棗泥等餡料，用蘆葉墊底，放到蒸籠內。蒸熟出籠的青團色澤鮮綠，香氣撲鼻，是本地清明節最有特色的節令食品。上海也有的人家清明節愛吃桃花粥，在掃墓和家宴上愛用刀魚。對上海人而言，青團是清明祭祖時必不可少的供品。
溫州
在溫州這壹帶有吃綿菜餅的習俗,綿菜餅顧名思義是綿菜做的餅，也有人稱為清明餅，綿菜是照溫州話翻譯過來的，原來它的學名叫曲鼠草，是在清明時節才會有的．做綿菜餅可是很有講究的，先要去地裏采摘綿菜，（綿菜這東西可不是種的，是每到這個清明時節就會自已長出來的，）然後洗凈晾幹，放入倒臼中，（倒臼就是壹個石頭做的壹種工具，以前他們用來搗年糕用）搗碎後，再放入米粉，（通常是八斤白米粉，二斤糯米粉）再加入適量的水，要把綿菜全部均勻的融入到米粉中就可以了，倒好後就要準備裏面的餡，餡也是其種壹道重要的工序，這裏最常見的就是用鮮嫩的竹筍、豆腐、豬肉、鹹菜（或者蘿蔔絲），抄好，等餡冷了就可以包了，把綿菜餅包好後下面壹定要放壹張柚子葉，壹、是避免粘鍋、二、也是最重要的，是因為放了柚子後，這個綿菜餅裏會多壹種柚子的清香，好吃起來口感好多了，包好後放到蒸籠裏蒸上25分鐘即可．
很多地方在完成祭祀儀式後，將祭祀食品分吃。晉南人過清明時，習慣用白面蒸大饃，中間夾有核桃、棗兒、豆子，外面盤成龍形，龍身中間紮壹個雞蛋，名為“子福”。要蒸壹個很大的總“子福”，象征全家團圓幸福。上墳時，將總“子福”獻給祖靈，掃墓完畢後全家分食之。上海舊俗，用柳條將祭祀用過的蒸糕餅團貫穿起來，晾幹後存放著，到立夏那天，將之油煎，給小孩吃，據說吃了以後不得疰夏病。
湖州
在浙江湖州，清明節家家裹粽子，可作上墳的祭品，也可做踏青帶的幹糧。俗話說：“清明粽子穩牢牢。”清明前後，螺螄肥壯。俗話說：“清明螺，賽只鵝。”農家有清明吃螺螄的習慣，這天用針挑出螺螄肉烹食，叫“挑青”。吃後將螺螄殼扔到房頂上，據說屋瓦上發出的滾動聲能嚇跑老鼠，有利於清明後的養蠶。清明節這天，還要辦社酒。同壹宗祠的人家在壹起聚餐。沒有宗祠的人家，壹般同壹高祖下各房子孫們在壹起聚餐。社酒的菜肴，葷以魚肉為主，素以豆腐青菜為主，酒以家釀甜白酒為主。浙江桐鄉河山鎮有“清明大似年”的說法，清明夜重視全家團圓吃晚餐，飯桌上少不了這樣幾個傳統菜：炒螺螄、糯米嵌藕、發芽豆、馬蘭頭等。這幾樣菜都跟養蠶有關。把吃剩的螺螄殼往屋裏拋，據說聲音能嚇跑老鼠，毛毛蟲會鉆進殼裏做巢，不再出來騷擾蠶。吃藕是祝願蠶寶寶吐的絲又長又好。吃發芽豆是博得“發家”的口彩。吃馬蘭頭等時鮮蔬菜，是取其“青”字，以合“清明”之“青”。
福建
福建閩南並不壹定只在清明節掃墓。掃墓日期壹般有兩種，泉州習俗是在清明節前後幾天，漳州則有部分人士會選在三月初三的上巳節附近掃墓，客家人則通常在春節之後。方式是，清理完墳墓環境後（如雜草、樹木），先祭拜土地神，然後祭拜祖先。祭拜完後在墳墓上，用小石頭壓上“墓紙”，代表已經將墳墓修繕完畢。清明節當天壹般是不煮食物，只吃冷的潤餅，這是源於寒食節的習俗。
四川
四川都江堰放水節祭祀大典，祭祀李冰父子清明會（二王廟廟會）（成都都江堰）。
山西
清明節上墳，山西南部多數地方不燃香、不化紙，要將冥錢等物懸掛墳頭，有“清明墳頭壹片白”的說法。原因是寒食節習慣禁火，而清明節又在寒食節期間。山西北部多數地方卻要將冥錢等物全部燒盡，理由是不燒盡就轉不到先人手裏。大同等地又習慣白日上墳，晚上在家中焚燒冥錢冥帛。 晉西北的河曲等地，舊俗上墳要帶酒肴，祭畢祖先，便在墳地裏飲食，意寓與先人***飲***食。晉南的聞喜等地，上墳時要用嵌棗糕在墳堆上滾來滾去，傳說是為死去的老人抓癢癢。晉中的介休等地，上墳時供品為面餅，形如盤蛇。回家後將面餅放在院裏，吹曬幹以後再吃。老人們講究可治病，其源蓋出於寒食禁火的緣故。
晉南地區上墳後，回家時要拔些麥苗，並在門上插松枝柏葉或柳條以辟邪。晉北地區多插柳條。還有的地方，在墳上也插壹些柳條。
晉南地區民間要蒸大饃，中夾核桃、紅棗、豆子之類，稱為子福。取意子孫多福，全憑祖宗保佑。家家還要做黑豆涼粉，切薄塊灌湯而食。鏟萎蕤草，在炕席上搓拉，名曰驅蠍。晉東南地區，人人頭上插柳枝枯葉。婦女要用描金彩勝（頭飾）貼在兩鬢。 晉北地區，習慣生黑豆芽，並用玉米面包黑豆芽餡食用。晉西北地區講究用黍米磨面作餅，俗稱“攤黃兒”，呂梁地區在清明後壹天，要接女邀婿，俗稱“清新火”。
山東
招遠、即墨、臨朐、臨清等地在清明掃墓時，要在墳上加新土。據說這是為祖先修屋，避免夏天漏雨。威海、棲霞、黃縣等地全族公祭祖墳後，壹起吃祭後的饅頭及菜肴，稱為「房食」或「祊社」。魯北地區還保留了南北朝時「鬥雞子」的習俗。濱縣的兒童，在這天以煮熱的雞蛋互頂，誰的雞蛋先破，誰就是輸。齊山、博山等地在清明節煮壹鍋小米幹飯讓牛飽餐壹頓，稱為「飯牛」。有諺語道：「打千罵萬，清明壹飯」。
河南
鞏縣清明，女婿也祭嶽家之祖墳。人家祭祀青苗、牛王、洪山諸神。孟津縣清明插青苗於麥地。
陜西
興平縣清明，姻親間以紙錢相贈，且互相拜墓。富平縣每戶人家於清明請名山之泉源水，***禮壹神。準備牲禮來祭祀，以祈求豐收，稱為「遊水」。同州縣清明祭掃後，折柳枝插門；並以紙錢貼於樹幹，據說如此可以防蟲蟻。洛川縣清明蒸饃為食，饃四周作鳥蛇之形的裝飾。據說介子推上綿山時有鳥、蛇保護他，所以以此作為紀念。
江蘇
泰州農民於清明節舉行劃船比賽，稱為「撐會船」。鎮江人以柳葉七片泡茶，據說喝了可以明目。丹徒縣圌山附近的鄉民，還保留了寒「望綿」﹝綿山﹞的舊俗。
安徽
徽州府於清明淘新泉釀酒。貴池縣清明節，婦女制米繭以祭蠶姑，祈禱蠶桑有好收成。涇縣稱清明為「插柳節」。壽春清明，家家插柳，並懸紙錢於墓樹，稱為「贐野鬼」。
湖南
長沙府清明插柳，稱為「記年華」。永州府清明節淩晨汲水，經數月味色不變，用以造酒尤佳。新田縣農諺：「清明晴，萬物成」。
四川
川東重慶、萬縣等地，舊時有「上野墳」的習俗。清明節前後，三兩女子結伴攜酒食往郊外野餐。不管是否相識的男子均可入席同樂。什邡等地，婦女以薺菜花沾油後投入水中，視水面花紋以蔔吉兇，稱為「油蔔」。成都壹帶則賣炒米團，上面點染彩色，以線相串，稱為「歡喜團」。
廣西
橫州鄉民清明節取柳葉及田螺浸水洗眼睛，據說可使眼睛明亮。興仁縣掃完墓後，以白紙作長幡掛在墓頭，稱為「標墳」，又叫「掛青」。開陽縣掃墓時，由值年主祭備酒食以祭。祭畢，親友就近飲宴，稱為「野餐」。
江西
新建縣清明拜掃，例用春餅。永豐縣清明掃墓以前三後七為期。除例行的牲禮外，還以米粉作果，稱為繭果，或壓糯米為糕，澆上糖汁，稱為飯果，猶有寒食之遺風。安義縣清明祭掃惟男丁行祭，婦女皆不參加。
民間傳說
介子推
關於寒食，有這樣壹個傳說：
相傳春秋戰國時代，晉獻公的妃子驪姬為了讓自己的兒子奚齊繼位，就設毒計謀害太子申生，申生被逼自殺。申生的弟弟重耳，為了躲避禍害，流亡出走。在流亡期間，重耳受盡了屈辱。原來跟著他壹道出奔的臣子，大多陸陸續續地各奔出路去了。只剩下少數幾個忠心耿耿的人，壹直追隨著他 介子推像
。其中壹人叫介子推。有壹次，重耳餓暈了過去。介子推為了救重耳，從自己大腿上割下了壹塊肉，用火烤熟了就送給重耳吃。十九年後，重耳回國做了君主，這就是著名春秋五霸之壹的晉文公。
晉文公執政後，對那些和他同甘***苦的臣子大加封賞，唯獨忘了介子推。有人在晉文公面前為介子推叫屈。晉文公猛然憶起舊事，心中有愧，馬上差人去請介子推上朝受賞封官。可是，差人去了幾趟，介子推不來。晉文公只好親自去請。可是，當晉文公來到介子推家時，只見大門緊閉。介子推不願見他，已經背著老母躲進了綿山（今山西介休市東南）。晉文公便讓他的禦林軍上綿山搜索，沒有找到。於是，有人出了個主意說，不如放火燒山，三面點火，留下壹方，大火起時介子推會自己走出來的。晉文公乃下令舉火燒山，孰料大火燒了三天三夜，大火熄滅後，終究不見介子推出來。上山壹看，介子推母子倆抱著壹棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介子推的屍體哭拜壹陣，然後安葬遺體，發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞裏好像有什麽東西。掏出壹看，原來是片衣襟，上面題了壹首血詩：
割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。
柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。
倘若主公心有我，憶我之時常自省。
臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。
晉文公將血書藏入袖中。然後把介子推和他的母親分別安葬在那棵燒焦的大柳樹下。為了紀念介子推，晉文公下令把綿山改為“介山”，在山上建立祠堂，並把放火燒山的這壹天定為寒食節，曉諭全國，每年這天禁忌煙火，只吃寒食。
走時，他伐了壹段燒焦的柳木，到宮中做了雙木屐，每天望著它嘆道：“悲哉足下。”“足下”是古人下級對上級或同輩之間相互尊敬的稱呼，據說就是來源於此。
第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。晉文公望著復活的老柳樹，像看見了介子推壹樣。他敬重地走到跟前，珍愛地掐下了壹枝，編了壹個圈兒戴在頭上。祭掃後，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。
以後，晉文公常把血書袖在身邊，作為鞭策自己執政的座佑銘。他勤政清明，勵精圖治，把國家治理得很好。
此後，晉國的百姓得以安居樂業，對有功不居、不圖富貴的介子推非常懷念。每逢他死的那天，大家禁止煙火來表示紀念。還用面粉和著棗泥，捏成燕子的模樣，用楊柳條串起來，插在門的上方，召喚他的靈魂，這東西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。此後，寒食、清明成了全國百姓的隆重節日。每逢寒食，人們即不生火做飯，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如棗餅、麥糕等；在南方，則多為青團和糯米糖藕。每屆清明，人們把柳條編成圈兒戴在頭上，把柳條枝插在房前屋後，以示懷念。
戴柳插柳
清明節植樹的習俗，發端於清明戴柳插柳的風俗。是什麽原因使得平凡的柳條有了如此非同尋常的身價？有三種傳說。最古老的傳說，是說為了紀念教民稼穡耕作的祖師—神農氏，後來由此發展出祈求長壽的意蘊。再晚點的傳說與介子推有關。據說晉文公率眾臣登山祭奠介子推時，發現介子推死前曾經靠過的老柳樹死而復活，便賜老柳樹為“清明柳”。更晚點的傳說是唐太宗給大臣柳圈，以示賜福驅疫。這三種說法有壹點是相通的，那就是都相信柳枝具有靈性，可以避邪。