川藏線北線全長2412公裏，沿途最高點是海拔5050米的雀兒山；南線總長2146公裏，途經海拔4014米的理塘。南北兩線間有昌都到邦達的公路（169公裏)相連，這部分屬於小北線。南線因路途短且海拔比北線低，所以由川藏公路進藏多行南線。沿川藏公路進藏，進藏途中從東到西依次翻過14座海拔在4000米以上的險峻高山，跨越大渡河、金沙江、怒江、瀾滄江等洶湧湍急的江河，路途艱辛且多危險，但壹路景色壯麗，有雪山、原始森林、草原、冰川、峽谷和大江大河。
川藏國道318線以險著稱，是西藏通向西南各省市的公路交通主通道。但是壹到雨季，國道318線102滑坡群和通麥至105道班段公路泥濘不堪，自然災害頻發。
川藏線壹年中只是有幾個月道路好走而已。沿川藏線進出西藏，每年的最佳時節是5月份和8月中旬-10月。5月份至8月份之間是西部的雨季，川藏線常因泥石流和塌方頻繁，經常斷路，改路，充滿了許多危險因素，還需要徒步穿越塌方區的勇氣與決心。