愛爾蘭語屬於凱爾特語族，與同語族的蘇格蘭蓋爾語、威爾士語密切相關，至今還有不少相通之處。早期的愛爾蘭歷史以文學形式出現，主要以“詩”賦“史”，亦英雄傳奇史詩為主。公元5世紀，基督教傳入愛爾蘭。中世紀初，愛爾蘭沒有經受那場摧毀羅馬帝國戰爭的侵擾，壹直是壹個與外界隔絕的基督教學習中心。6-11世紀，當歐洲大陸還處於黑暗的中世紀，愛爾蘭教士在歐洲各地建立了宗教學習中心，因此愛爾蘭被譽為“學者之島、科學家之島”。
公元12世紀，英國的入侵給凱爾特文化造成重創。直到19世紀初，愛爾蘭語還是大多數居民使用的語言，但到了19世紀末，能講愛爾蘭語的愛爾蘭人僅占總人口的15%。
12世紀英語傳入愛爾蘭,愛爾蘭作家用英語進行創作則始於13世紀。愛爾蘭培育了許多世界著名的文學家和藝術家，其中有四人獲得了諾貝爾文學獎，他們是:詩人葉芝(1923年）、劇作家肖伯納（1925年）、劇作家貝克特（1969年，代表作《等待戈多》）和詩人希尼（1994年）。還有19世紀唯美主義代表王爾德和代表意識流小說最高成就的作品《尤利西斯》的作者喬伊西。
19世紀末，隨著民族文化復興及愛爾蘭的獨立，愛爾蘭語也得到了相當程度的恢復和展。現在約有35%的愛爾蘭人掌握愛爾蘭語。目前，愛爾蘭語是中小學的必修課。國家愛爾蘭語委員會在全國推廣使用愛爾蘭語，建立了愛爾蘭語的電臺和電視臺。
音樂在愛爾蘭文化中占有重要地位，豎琴是愛爾蘭典型的傳統樂器，其造型被選作為愛國徽標誌，昭示了音樂在愛爾蘭所占據的極為重要的地位。
愛爾蘭曲棍球（hurling)是壹種獨特的傳統運動，其歷史可追溯到基督教傳入愛爾蘭（公元5世紀）之前，是世界上速度最快的草地運動。
愛爾蘭的河舞熱情奔放，旋律優美，節奏極其鮮明而富於變化，集愛爾蘭傳統音樂、歌曲、舞蹈的精華於壹身，體現了現代愛爾蘭的精神風貌，在世界各地受到了廣泛好評，是愛爾蘭文化的優秀代表。