久遠劫前，有壹位護念眾生、慈悲為眾的薩波達國王，平日廣行布施善法，凡是百姓有所需求，總是能夠體察民情，悉心傾聽，應願供給，從不吝惜。
壹日，帝釋天王的天壽即將終了，心中愁悶不樂。
這時，所有的天龍鬼神見狀，不約而同地相繼詢問：“天王您為什麽如此面帶愁容？”
帝釋回答：“我的生命將盡，死亡的征兆也已經出現。如今佛法已經沒落，恐怕再也沒有仁慈的大菩薩住世，我不知往後將歸向何處，所以心中發愁啊！”
諸天龍鬼神說：“在人世間有壹位薩波達王，平日廣修菩薩的道法，持戒完滿，德行高遠，慈湣眾生，恩澤惠及有情、福德隆盛；不久之後，就會成佛，您若歸投於他，必能長養法身，斷諸疑慮！”
帝釋天王為了試探薩波達王，因此命令邊境護守的王將毗首羯磨：“今天本王想測試薩波達王是否真的慈悲為懷，湣念眾生，乃至是不是壹位如實修行菩薩道的行者。請妳化身為鴿，我將變作大鷹，急追在後，追到薩波達王的座前，妳所化作的鴿子佯裝出畏懼惶恐的表情，苦苦哀求國王給予保護，如果薩波達王確實心懷仁慈，必定會接受妳的歸投，這樣壹來便可速知真假。”
言畢，毗首羯磨便化作壹只鴿，帝釋天王變成大鷹，兇猛地緊跟在鴿子後方，窮追不舍。
鴿子壹路驚慌地飛到薩波達王座前，壹見薩波達王，便急忙鉆進國王腋下，上氣不接下氣地哀求薩波達王，保護它的小命。
同時間，緊追在後的大鷹也來到了殿前，看到就快到手的鴿子，被薩波達王保護在衣袖之下，便目露兇光地說：“我數日來饑餓難忍，已沒有耐心了，妳身邊的那只鴿子是我覓來的美食，速速歸還給我！”
薩波達王見狀，緩緩地回答：“朕曾經發願要救度壹切眾生、善護壹切眾生。今日我應該要救護這只鴿子，豈可歸還給妳，讓妳殺害生命來祭拜五臟六腑以求溫飽呢？”
大鷹更不甘示弱，反唇相譏：“國王您說要救度壹切眾生，但是今天如果您斷絕了我的食物，我同樣也活不下去。難道，我就不屬於壹切眾生嗎？”
薩波達王於是語帶慈祥地詢問大鷹：“妳需要什麽食物充饑？只要能夠放過鴿子壹命，朕壹定盡力滿足妳的需求！”
“只有剛殺的、熱騰騰的肉，我才吃！”大鷹毫不留情地說道。
薩波達王心想：“它要求要吃剛殺的熱肉，但是如果我害壹以救壹，也是不合道理；我既然已發大誓願要救護壹切眾生，便應該以自身來救護眾生。”
於是薩波達王立即抽刀而出，割下自己身上的壹塊肉，交給老鷹，用來交換鴿子的性命。
此時大鷹又開口說道：“國王您應當平等對待眾生，我雖然屬於畜生道，於理也不應偏頗；您若想用此肉來換取鴿子的性命，是否應該用秤子秤看看兩者的重量有沒有相等？”
薩波達王便叫旁人拿秤子來，將鴿子放在壹端，割下的肉放在另壹端……。
奇怪的事情發生了，任憑薩波達王不斷割下身上的肉，直到身上的肉都快要割盡，仍然無法等同在秤子另壹端鴿子的重量。
此時，薩波達王使盡力氣，踉蹌地站起身來，想要以全身爬上秤盤，換取鴿子。頓時，因氣力不支，跌落在地而失去了知覺；蘇醒後，薩波達王自責著說：“為了救度壹切眾生，我壹定要勇敢地站起來，壹切眾生墮在憂苦大海中，我發心立誓救度壹切，為什麽還如此地懈怠迷糊！我現在所受的苦，遠比眾生在地獄中所受的苦少太多了；如今我有智慧、禪定、持戒、精進等善法的功德福報，如果還執著短暫無常色身所受的苦為實有，又如何能救度地獄之中心性迷悶、受大苦煎熬的眾生呢？”
不顧身肉割盡，血流淌地的痛苦，薩波達王不斷地發著大願。壹心想要站起，壹次又壹次的倒地，依然使力挺身！倒了又起，倒了再起！
老鷹見薩波達王如此，便問道：“現在妳應該知道後悔了吧？放下吧！自己的生命最重要，痛在己身，誰代妳苦啊！我還是勸妳聰明點，乖乖地把鴿子交給我，這樣說不定還可以保住壹命，繼續享妳的人天福報，當個壹國之王呢！”
“我壹點也不後悔！無始劫來我喪身無數，卻絲毫無益於壹切眾生，如今我願以此身誓求佛道。”薩波達王堅毅地答著。
突然，奇跡似地，薩波達王壹股作氣地登上了秤盤，兩端剎時平衡。薩波達王歡喜地喊著：“我做到了！我做到了！秤盤終於平衡了！鴿子終於獲救了！”
此時，天地震動，大海揚起波濤，枯樹也綻放出美麗的花朵，天降下香水雨及香花瓣。天神天女目睹這幕舍身救生的善行，都***同歌誦道：“是真菩薩，必早成佛。”
這時，大鷹恢復了帝釋天王的原貌，矗立在大王面前道：“妳今天做了如此難能可貴的事，妳想要得到些什麽？”
薩波達王回答：“我發心救護壹切眾生，不求尊榮快樂，只願早日悟道成佛。”
“剛才妳割損筋肉，痛徹骨髓，難道沒有絲毫悔意嗎？” “沒有。”
“我只見妳身體顫抖，氣將盡絕，卻直說不曾後悔，這話有何憑證？”
薩波達王便回答：“我從始至終，心中沒有壹點悔恨；如果我所說的屬實，就讓我的身體即刻平復如初！”薩波達王話壹說完，身體果真馬上恢復了原貌，真正圓滿了救護壹切眾生的大悲願行。
此刻，人天同慶，歡喜雀躍，誦揚善行，嘆未曾有。
薩波達王就是釋迦牟尼佛在往昔修行菩薩道的前身。
阿彌陀佛！師兄，諸佛菩薩為什麽會如此去做？無非是因慈悲眾生而放下自我。正是因為無量的慈悲眾生，願意徹底放下自我的執著，才會成就佛陀的究竟解悟！無量的慈悲，堅定不移的願力，不屈不撓的行持，最終破除了壹切身執、心執，種種法執等等，最終才能究竟成就菩提道果！