《道德經》中有十二處提到無為。第三章稱“無為,則無治”。《南華經》中有六十八處提到無為。《莊子·英皇》說“順應事物自然,沒有隱私的余地”。
道家的無為,就是君主不要與民爭利,順應民情,不要輕舉妄動。杜光庭《道德經註》說:“無為之理大。無為不等於引而不來,推而不去,逼而不答,感而不動,困而不流,執而不散。說他私誌不正,色欲不白,按理辦事,因有資本而立功,功成名就不削身,名不正言不順。”
由此可見,道家的無為,並不是說君主不想做某件事,而只是說君主凡事要“與天氣相合,與人心相合”,不希望君主違背“天氣、土地、人心”,不能只憑主觀願望和想象行事。道家的“無為”並不是說君主要消極避世,而是要努力學習,積極主動,熟悉自然和社會,善於處理人際關系。
所以,“無為”不是說君主無所作為,無所作為;君主反而要依道而行,在人間作命。君主必須摒棄自我不道德,遇災謹慎,追求簡樸、節儉、清靜、無欲無求的境界。