公元前138年，張騫奉命率人出使西域，尋找並聯絡已被匈奴趕走的大月氏，共同進攻匈奴。張騫壹行從長安出發，經隴西西行。他們來到河西走廊後，被占領該地區的塔爾坎發現。張騫壹行全部被俘。
匈奴單於知道張騫西征的目的後，就分散他們去放羊放馬，受到匈奴的嚴格控制。回到張騫娶了壹個匈奴女子，壹是為了監視他，二是為了誘導他投降。但是，張騫不屈。
十壹個春秋過去了，張騫乘機帶著貼身隨從甘符逃離了匈奴領地，繼續西征。歷盡千辛萬苦，終於穿越了大漠戈壁，跨過了冰雪覆蓋的青脊(今帕米爾高原)，來到了大宛國(今費爾幹納)。國王熱情接待張騫，先後扶他到康居(今撒馬爾罕)、大嶽、大夏。但嶽家在阿姆河安居樂業，不願東去打匈奴。張騫沒能完成與大月氏結盟攻打匈奴的使命，卻獲得了大量的西域各國人文地理知識。
張騫在回東途中再次被匈奴俘虜，然後他設計逃跑。13後，回到長安。這次西域之行，讓生活在中原腹地的人們了解了西域的現實，激發了漢武帝“開疆拓土”的野心，發動了壹系列針對匈奴的戰爭。
公元前119年，漢朝為了進壹步接觸烏孫，斷“匈奴左膀右臂”，再次派遣張騫出使西域。這壹次，張騫帶了300多人，順利到達烏孫。還派遣使節訪問康居、大宛、大嶽、大夏、安息(今伊朗)、身毒(今印度)等國。但由於烏孫內亂，結盟的目的沒有達到。漢武帝派名將霍去病以重兵進攻匈奴，消滅了占據河西走廊和漠北的匈奴，在河西建立了四郡兩關，開通了絲綢之路。
張騫冒著艱難險阻，兩次出使西域，溝通了亞洲內陸的交通要道，正式開始了與西歐各國的友好交往，促進了東西方廣泛的經濟文化交流，開辟了絲綢之路，堪稱中國走向世界的第壹人。
2.參軍的班超。
“君子無大誌，但仍應在異國為傅介子、張騫建功，以得侯銜，使其能長久讀書？”(《後漢書·班超傳》)
匈奴是中國北方的遊牧民族。他們擅長騎射，勇猛善戰。他們像鳥壹樣飛翔，瞬間到達，像煙壹樣退卻，壹瞬間消失。每當秋高氣爽，馬肥肥，到處掠奪，中原地區不堪忍受。西域有50多個小國，都是匈奴控制的。要有效抵禦匈奴的入侵，必須控制西域各國，切斷匈奴的軍火。
公元73年，班超的車長竇固攻打匈奴，請求明帝派他出使西域。我們先到鄯善，國王畢恭畢敬地跟在後面，班超斷定匈奴也派了使者。情況很危急，還是先下手為強。班超集中隨行人員36人，夜間燒毀匈奴使者住所，殺30余人，燒100余人。鄯善震驚全國，首先被還給了韓。接著，班超馬不停蹄地出使於闐和疏勒，制服兩國，粉碎了匈奴指揮的焉耆和龜茲的進攻，恢復了與中斷了65年的漢朝的關系。
班超決心長期留在西域。公元87年起，先後平定莎車等國叛亂，擊退大嶽王朝七萬人的進攻，保護了西域南部各國的安全和絲綢之路的暢通。公元91-94年，龜茲、古墨、溫宿、燕齊、尉犁、舒威等國相繼向漢朝投降，西域50國全部歸屬漢朝。張寒封班超為定遠侯，西域從此穩定，匈奴不敢南下。