對“自由”的精辟解釋是:壹種可以在沒有外界阻礙的情況下，按照自己的意誌進行的行為。據阿克頓勛爵統計，思想家對“自由”的定義有200多種。所以，薩托利說“自由是壹種變色龍般的語言”。廣義的自由是指動植物在自然規律範圍內的壹切不受約束的行為。
自由有許多含義:
1.它意味著憲法或根本法所保障的權利或自由，可以確保人民不被專制政權奴役、監禁或控制，或者人民可以獲得解放。
2.任意意義的自由。想說什麽就說什麽，想做什麽就做什麽。讓它去吧。
3.依法辦事意義上的自由，就是對必然性的理解和改造。
4.自律意義上的自由。康德在這個意義上使用了自由這個詞。
在法國大革命的綱領性文件《人權宣言》中，自由被定義為:
"自由意味著做任何對他人無害的事情的權利."-《世界人權宣言》第四條，1789
自由是政治哲學的核心概念。自由也是壹個社會概念。自由是社會人的權利。自由的對立面是奴役。
二戰中，美國總統羅斯福提出了著名的“四大自由”:
1.言論自由
2.信仰自由
3.免於匱乏
4.免於恐懼
《聯合國世界人權宣言》重申了這四項自由的精神。
20世紀下半葉，以賽亞·伯林開始用“兩種自由”的概念來劃分自由:“消極自由”和“積極自由”。在他看來，積極自由是指“能動性”意義上的人的自由，即人作為主體所做出的決定和選擇是基於自己的能動性而不是任何外力。當壹個人是自主的或有意識的，他就處於“積極的”自由狀態。這種自由是“做……的自由”。消極自由是指“被動”意義上的自由。即人在意誌上不受他人強迫，在行為上不受他人幹涉，即“不受強迫和幹涉”。
為了抵制自由的概念，很多人認為絕對的自由是不存在的，所以否認自由的存在和意義。他們提出了“自由王國”的哲學定義，指的是壹種絕對的自由。其實絕對自由不存在，相對自由是存在的。自由是有限度和條件的，以不侵犯他人自由為前提。然而，這種限制並不意味著自由的概念毫無意義。相反，限制之外還有廣闊的自由世界，這正是需要保護的。
另壹方面，絕對主義者反對個人自由和這些自由世界。因為個人自由必然會崩塌到專制者實行的專制統治。所以在威權國家，自由往往得不到廣泛認同，其意義被刻意扭曲。
自由是相對的，不是絕對的。自由應該以不傷害他人、不破壞或負面影響社會、不傷害國家和民族為前提。
20世紀下半葉，伊薩亞赫柏林開始用“兩種自由”的概念來劃分自由:“消極自由”和“積極自由”。
Negativeliberty就是不被他人幹涉，不被人為束縛。按照這個定義，X在沒有人幹涉X做Y的時候，享有做Y的自由，比如沒有人阻止X發表他的言論的時候，他就享有言論自由。但是，如果X因為缺乏某些能力或者受到自然規律的束縛而不能成為Y，那麽X就不能說沒有成為Y的自由，比如我們不能隨意在空中飛行，但這並不意味著我們沒有在空中飛行的自由，因為我們只是缺乏相關的能力而不是被人為的束縛。
對於positiveliberty，伯林提出了這樣的解釋:自由這個詞的積極意義來源於個人對自己做主人的渴望。我希望我的生活和決定取決於我自己，而不是任何外力。我希望成為自己的工具，而不是被別人的意誌所支配。我希望我是主體，而不是客體；我希望我是被自己理性自覺的目的所驅使，而不是被外界的原因所影響。我想成為壹個人物，但我不想什麽都不是；做壹個演員——做決定，而不是被決定。...我想認識到我是壹個有思想、有意誌、有活力的存在，為自己的選擇負責，能夠通過提出自己的想法和目標來解釋這些選擇。
根據上面的解釋，積極自由的重點在於“能夠做自己的主人。”當我能做自己的主人時，我就不是別人的工具，不受別人意誌和行為的支配。此時，我的行為是由我自己的理性和自覺目的所驅動的，而不是由外在的自然或他人所驅動的。換句話說，如果我們能做自己的主人，我們就自由了。
哈佛商學院的《管理與企業未來》壹書中提到，自由是人類智慧的根源。
書中有這樣壹段話:
“在知識經濟時代，財富只是自由價值觀大行其道的社會中無數個人活動的副產品。在壹個個人自由得到最大程度保障的社會，人們的智慧空前活躍，創新的東西會不斷被提出來，財富作為副產品也會像火山爆發壹樣噴湧而出。管理層沒有這樣的職能。管理可以聚集現有的智慧和力量，會創造暫時的繁榮，但會耗盡智慧的源泉，為繁榮的崩潰埋下伏筆，無壹例外地導致死亡。”
只關註技術和財富的花朵，卻忽略了它賴以生存的自由土壤，甚至鄙視和厭惡自由，這是其他文化反復模仿西方文化的通病。
什麽是自由？
——摘自阿瑟·叔本華《倫理學的兩個基本問題》。
如果我們仔細研究，這是壹個消極的概念。透過這個概念，我們想到的都是排除壹切障礙；相反，當所有這些障礙都顯示出力量時，它們壹定是積極的。與所有這些障礙的可能性質相對應，自由的概念可以分為三種完全不同的類型:自然自由、智力自由和道德自由。
法語定義
“自由的壹般含義可以定義為人的壹種狀態，即除了自己的意誌和本性之外，他的行動不受任何限制。”
康德認為，壹般人對自由的理解其實是非常混亂、魯莽和自以為是的。康德把自由、上帝和不朽放在那個定安思奇的範圍內，不是現象世界的自由，而是本體世界的自由，這超出了純粹理性的範圍。本體論只有三樣東西，即“上帝、不朽、自由”。自由是本體世界裏的東西，所以不是人的純粹理性所能探索和理解的。如果連偉大的哲學家康德都把自由看得如此深刻，並加以超越，我不知道今天的人們對自由了解多少。
紐約有個自由女神像，是法國壹個小自由女神像的放大版，然後從法國寄到美國，豎立在紐約港口的壹個小裏。
自由地引導人們。
島嶼。自由女神像的想法曾經受到藝術的稱贊，壹位名叫德拉克洛瓦的偉大法國藝術家曾經畫過壹幅畫，描述了在法國大革命期間，壹位女神正在前進，引導著整個革命的運動。這些士兵即使在流血、犧牲、受傷或為自由而死，也不害怕或退縮。自由女神像向前沖，把整個人類帶到壹個更自由的地方。當時法國有壹個叫“自由思想家”的運動，當時的這些自由思想家都是站在反信仰反宗教的立場上討論自由的。所以基督徒談自由，壹方面要尊重自由，另壹方面要真正理解聖經中的自由是什麽。另壹方面，要認真，不能隨便以自由的名義犯罪。帕特裏克·亨利曾經說過壹句非常重要的話:“自由！自由！不自由，毋寧死！”如果沒有自由，我寧願死，但羅蘭夫人說，“自由！自由！以妳的名義犯了多少罪？”
相關名句
道德是自由的捍衛者。——施密茨的名言？
不自由，毋寧死。——帕特裏克·亨利的名言
沒有思想自由，學術創新是不可能的。——周海中的名言？
自由壹旦生根，就會像植物壹樣迅速生長。——華盛頓的名言
包括儀式，吸引了許多家庭；思想自由和包容性。——蔡元培的名言
自由是在法律允許的範圍內任意行動的權利。——孟德斯鳩名言？
真正的休閑是想做什麽就做什麽的自由，而不是無所事事，無聊懶散。——蕭伯納的名言
任何因為害怕貧窮而放棄比財富更豐富的自由的人，都將不得不永遠做奴隸。——西塞羅的名言
個人自由是不侵犯他人自由的自由。——穆勒的名言
自由意味著責任，這也是大多數人害怕自由的原因。——蕭伯納的名言
貧窮是缺乏過有價值生活的自由。——阿爾蒂亞·森的名言
知道如何獲得自由不算什麽，但如何利用自由才是艱巨的任務。阿吉德的名言