總的來說，劉禹錫政治見解進步，學識淵博，對社會政治觀察敏銳。他註重立意、選材、形象塑造，多從表達豐富深刻的思想入手。所以世人評價劉禹錫的詩主要是講意義。
他的許多詩歌或批判時弊，或諷刺權貴，或謳歌平藩戰爭，以表達統壹的願望；或者描寫自己的政治生涯，表現出壹種正氣；深刻的思想。此外，由於運用了懷舊、詠物等形式，運用了比喻、象征、諷喻等手段，顯得精煉含蓄。比如著名的詩《武夷香》，比如劉禹錫的懷古詩，往往只選擇壹個角落裏的景物和細節，但篇幅不大，寓意豐富，有壹種
劉禹錫的政治諷刺詩不僅潑辣犀利，而且具有這些特點，如著名的《給君子們壹出戲看花》和《再訪杜宣觀》。這類諷刺詩往往寫得諷刺曲折，更有詩意和意味。蘇轍曾說，劉禹錫的詩在晚明是“影響深遠，有曲折的”。也體現在他的詠物詩中，如白鷹、聚蚊謠、百舌等，鋒芒畢露，鬥誌昂揚，但也因寓意的方式而寓意深刻。
劉禹錫也是唐代著名的唯物主義哲學家，所以他的詩往往是形象與哲理相結合的。在許多生動的詩歌意象中，往往體現出詩人對社會生活的觀察和思考，迸發出哲學家的思想火花。劉的詩中有許多富有哲理性的詩篇，雖然不是用來探討哲學思想的，但卻很有見地，很有啟發性。如《懷古金陵》《浪淘沙九首》等第九部作品中的詩詞，語言優美，意象生動；這些名言名句點綴在他的詩中，使他的詩兼具美感和哲理。
阿明朝人胡振亨在《唐音歸錢》中說劉石“開朗流暢，富於思想”，他還說:“其申請似無過人之處，但其言悅人也。”這些特點在劉禹錫的民歌中尤為突出。他的詩歌保存了壹種清新歡快的民間情調，收集了樸實生動的民間口語，並以俗歌、民謠的形式描繪出來。