中國古代宇宙觀的三個基本要素是天、地、人。《禮記·李雲》說:“夫禮必以天為天，以地為菜，以鬼神為表”。李稷是五禮之冠，即祭祀之禮。為了祭祀神和鬼，祭祀對象分為人和鬼、神和土象三類。主要有祭祀天地、日月星辰、祖先、國家、祠堂等儀式活動。
激烈的儀式是關於同情、哀悼和擔憂的儀式。《李周官純宗伯》記載:“以兇禮哀國之憂，以喪禮哀死，以荒禮哀災，以吊禮哀災，以禮哀敗，以悲禮哀亂。”意思是用激烈的儀式哀悼國家的危難，用葬禮儀式哀悼死亡，用饑荒儀式幫助饑荒和流行病的流行，用禮物哀悼嚴重的自然災害和水火災害，用禮物幫助被圍困和打敗的盟友，用禮物同情國內動亂或遭受混亂的鄰國。
軍禮是關於軍事活動的禮儀。國王以禮治國，使天下大同，難免遭遇內外幹涉，甚至是火的威脅。《禮記·月令》記載:“欲征不義，懲暴緩，明好惡，隨彼遠。”禮、樂、征服就像汽車的兩個輪子，不可偏廢。
禮是接待客人的儀式，即國家之間的外交交往和接待客人的禮儀活動。比如皇帝由諸侯朝覲，由諸侯使臣聘請，由皇帝派遣歡迎諸侯，由諸侯國使臣納貢，由諸侯設宴或使臣。此外，從王公到士人的會見禮儀也是客禮。
禮是接待客人的儀式，即國家之間的外交交往和接待客人的禮儀活動。比如皇帝由諸侯朝覲，由諸侯使臣聘請，由皇帝派遣歡迎諸侯，由諸侯國使臣納貢，由諸侯設宴或使臣。此外，從王公到士人的會見禮儀也是客禮。