長篇歷史小說《三國演義》中，由於文學的需要，有明顯的貶低曹的手法。然而，《三國誌》對他的評價卻是魏蜀吳三位君主中最高的。陳壽評價曹操“漢末，天下大亂，熊浩崛起，袁紹虎視四州，非其力所能及。太祖運籌帷幄，鞭撻沈、商之魔，韓、白之絕策，官授物資，各為其器，矯情，忘舊惡，最後能夠征服朝廷機器，成為洪水制造者，也不過是略優而已。抑可謂不凡之人，絕世英雄。”
後來的學者認為，這是《三國演義》作者羅貫中有意歪曲事實，沒有正確評價曹操。曹操才華橫溢，多才多藝，在軍事上戰術策略靈活多變。他為東漢末年統壹中國北方、恢復經濟生產、維護社會秩序做出了巨大貢獻。在內政方面，曹操建立了屯田制度，命令不用打仗的士兵下田種田，從而緩解了東漢末年戰時的糧食問題。
後世名人對曹操的評價；
毛澤東寫了壹篇悼詞:往事壹千多年，吳偉揮鞭，遺於東界石。
魯迅說:曹操至少是個英雄。
唐玄宗經常把自己比作“阿神”。
唐太宗說曹操是:危機時刻控制變化，料敵設怪，智慧壹個比壹個多，人才不夠。
《曹操傳》對曹操的評價是:毛是個好減肥，好音樂的人。
裴松之曾寫道:“回顧古今書籍，都說貪財殘暴而又沒有辦法做事的官員，比做事更重要。——《倒影(註)》”
周瑜評價曹操:“曹操是中國賊，雖然他是有名的中國人。”
劉備評價曹操:“董卓第壹難，蕩過京畿，曹操有難，竊天恒；皇後太子，殺則見害，剝天下，毀人之物。”
陳琳評價曹操:“曹操奢醜無德，奸詐俠義，喜歡闖禍。幕府董統英與蠻夷作戰，不斷遭遇董卓侵官暴國。”
元稹評價曹操:“曹操從此隱而篡亂”——《董逃亡》
劉知幾評價曹操:“罪眾，禍萬王莽。”——《石頭探索》
洪邁評價曹操:“曹操是漢室鬼，君子不知事”——容齋隨筆。
王夫之評價曹操:“曹操父親見殺，舉兵報之，也是事實；殺泗水數十萬男女，殺壹城，殘忍不人道。.....曹操之所以為天下之智，術也非道也。”——《讀書如鏡》
古人評價曹操:“曹氏雖助中國，卻深受淩辱，百姓怨恨。——《關於死亡的爭論》
李宗吾評價曹操:“三國英雄第壹個宣揚的是曹操。他的特長在於他的黑心:他殺了呂伯奢、孔融、楊修、伏完、董成，還有皇後和太子，他還明目張膽地說:“寧為玉碎，不為瓦全。“內心的黑暗真是極端。-“厚黑學”
顧評價曹賊:“孟德不僅有冀州，而且對那些急於求成的人也是贊賞有加。看他屢下命令，至於那些以負辱之名而笑的，都是不仁不孝，有治國用兵之術。所以權謀詐騙疊加，漢奸橫空出世。”
《三國誌》(註)評價曹操:太祖不擅飛鷹走狗，遊蕩過度。
司馬光評價曹操:魏武之暴烈，久而無心。就算不敢廢漢民自立，為什麽不要呢？我還是害怕這個名字，克制自己。——《紫同治劍》
孫權評價曹操:殺小事太壞，離間人是爽，帝王將相自古少有。
徐紹評價曹操:治國有方的大臣，亂世奸臣。
易中天評價曹操:曹操是壹個可愛的奸夫，奸詐與陽剛統壹於陽剛。