這句話出自戰國時期的荀子,體現了荀況的唯物主義自然觀,主要體現在《天論》和《非相》中。荀子在《天論篇》開頭就說過這句話。
據《史記》、《孟子》、《荀卿列傳》等記載,《荀子》是荀晚年總結百家學說和自己學術思想的著作。
這就徹底否定了天道有意誌的說法,把自然的客觀規律和人類社會的發展區別開來。這就是荀況“天人相分”的觀點。荀況在天人相分的基礎上,大膽提出了“制天命而用之”的高明主張。