施拉姆從政治功能、經濟功能和壹般社會功能三個方面概括了大眾傳播的社會功能。他認為大眾傳播的政治功能主要包括:監督、協調、社會遺產、法律和習俗的傳遞，經濟功能有:關於資源和買賣機會的信息；解釋這些信息；制定經濟政策；商場的活躍和管理；發起經濟行為等。壹般社會功能包括:關於社會規範和功能的信息；接受或拒絕它們；協調公眾的理解和意願，進行社會控制；向新的社會成員傳達社會規範和規則，娛樂等等。
施拉姆分類的重要貢獻在於明確提出了傳播的經濟功能，指出大眾傳播可以通過信息的收集、提供和解釋來創造經濟行為。大眾傳播的經濟功能不僅限於為其他行業提供信息服務。它是知識產業的重要組成部分，在整個社會經濟中占有重要地位。