他是中國棉紡織領域的早期開拓者。他創辦了中國第壹所紡織專業學校,這在中國紡織高等教育中是第壹個。首次建立棉紡織原料供應基地,改善和促進棉花種植;我立足家鄉南通,大力發展近代紡織業,為中國民族紡織業的發展壯大做出了重要貢獻。
作為教育家,張謇創辦了中國第壹所師範學校——南通師範學校,也是中國第壹所聾人特殊教育學校(現南通特殊教育中心)。是包括復旦大學、南京大學在內的多所名校的創始人或創辦人。
張謇的功績還包括建立了中國第壹個博物館——南通博物苑。