蔡元培被譽為“學術領袖，世界楷模”。他的思想主要倡導“思想自由、兼容並蓄”和自主教育，並首次提出了“美育”的概念。
被譽為“國際平民教育之父”的嚴倡導平民教育，提出了文藝教育、民生教育、健康教育和公民教育四大教育主張。
梁漱溟倡導鄉村建設，提出了鄉村教育理論。
被譽為“中國幼教之父”、“中國幼教之父”的陳鶴琴提出了“活教育”的理念，倡導五指活動。
我國職業教育的領軍人物黃炎培倡導“知行結合，手腦並用，理論與實踐並行，知識與技能並重”。
陶行知被譽為“偉大的人民教育家”，提出了“生活即教育”、“社會即學校”、“教學壹體化”三大命題。生活教育理論是陶行知教育思想的理論核心。