明朝的馬政策是國家馬政策，要求各地農民運馬。它的操作流程還是比較復雜的，但是政策發生了變化，導致很多養馬的農民破產，被迫走上了劫掠之路。
因為這些農民都是馬，善騎。他們聚集在山東等地搶劫商隊。伏擊目標時，可以通過鳴箭傳遞信息，頗有壹種氣勢，故稱響馬。相馬的戰鬥力很強。明末清初，相馬劫掠滿清軍隊。這個土匪集團壹直延續到民國時期，顯示出旺盛的生命力。
清朝中後期，河南外出打工的工匠很多，但當時國家動亂，人民貧困。破產後，這些工匠們衣食無著，只能聚在壹起，靠劫掠為生。他們通常封鎖道路，設立檢查站，以山為王，他們還襲擊附近的村莊和城鎮。民國時期，他們成為割據勢力，發動叛亂占領多省市。然而，中原地區是軍閥勢力的大本營，經過幾次鎮壓，並沒有成為張的天下。工匠是指成為土匪的工匠，後來把工匠壹詞改成了將軍壹詞，更符合土匪的屬性。
民國時期有山東生流氓，河南生流氓的說法。他們都是在特殊歷史時期演變出來的土匪集團，在某些時候威脅到國家政權的穩定。但他們的主要活躍時期都是亂世，中央政府也很難有實力徹底消滅他們，所以就留了下來。直到新中國成立，土匪集團全部被消滅，流氓無賴成為歷史。