司馬遷在給好友任安的信中表達了自己被處分後的沈痛心情,並提到了自己撰寫《史記》的意圖和完成的決心。在這封名信中,司馬遷將泰山融入了千古名句:“人死,或重於泰山,或輕於鴻毛。”可見,在司馬遷心目中,泰山是莊嚴、雄偉、威嚴的。
後來人們用“泰山”和“鴻毛”這兩個輕重反差極大的物體來比喻兩個輕重懸殊的事物。