曾國藩出生在壹個普通家庭。在曾國藩的努力下，他順利通過了進士考試，成為軍機大臣張穆的得意門生。張穆是壹個很有能力的人。他詭計多端，很受寵愛。在他的領導下，曾國藩的仕途壹帆風順。
李鴻章就不同了。他出生於壹個貴族家庭，他的父親是壹名刑名醫生。在父親的支持和指導下，他很快得到了提拔和賞識，但李鴻章進京趕考，卻是在曾國藩門下。
後來太平天國爆發，曾國藩和李鴻章都回鄉辦團練。曾國藩創立湘軍，李鴻章創立淮軍。由於江淮地區的富庶，李鴻章的淮軍武器裝備精良，戰鬥力極強。淮軍戰鬥力雖強於湘軍，但戰績不如對方。打敗太平天國軍的是湘軍主力，李鴻章的淮軍只是留守配合。
後來太平天國運動後，曾國藩擔心自己因為政績高而被殺，於是主動遣散湘軍，交出軍權。李鴻章沒有這樣做。他沒有小瞧淮軍。因為當時八旗軍相當弱小，清朝對李鴻章有所依賴和畏懼。
所以曾國藩的能力和地位都在李鴻章之上。至於為什麽最後曾國藩的地位不如李鴻章，那就是曾國藩交出了兵權，而李鴻章沒有！