教育就是成長。
杜威認為，兒童的心理發展基本上是壹個以本能為核心的情感、沖動、智慧等自然機能不斷發展和成長的過程，教育的目的就是促進這種本能的成長。在此基礎上，杜威提出了著名的“以兒童為中心”的教育原則。
2.教育就是生活
在杜威看來，人不能脫離環境，學校也不能脫離眼前的生活。所以，教育是生活本身，而不是為未來的生活做準備。他認為，教育必須與兒童的直接生活相結合，必須教會兒童適應直接的生活環境，這是教育的本質。根據“教育即生活”，杜威提出了壹個基本的教育原則——“學校即社會”。意在使學校生活成為壹種被選擇的、被凈化的、理想的社會生活，使學校成為壹個符合兒童發展雛形的社會。
3.教育是經驗的不斷轉化。
經驗是杜威實用主義哲學和實用主義教育體系中的核心概念。他認為教育是壹個從已知經驗到未知經驗的連續過程。這個過程不是教孩子現有的科學知識，而是讓孩子在活動中不斷增加經驗。經驗的獲得離不開兒童的個人活動，於是杜威提出了教育的另壹個基本原則——“做中學”，他認為這是教學的中心原則。
第四，關於教育的目的
1.“沒有目的的教育”(即“沒有目的的教育”)
杜威基於教育即成長即生活，即經驗的不斷轉化的理論，提出教育是壹個過程，教育除了自身的發展之外沒有目的。杜威不是壹般的教育目的論。他反對普遍的終極目標，強調教育過程中教育者和受教育者頭腦中的特定目標。當然，只強調教育過程，拋開社會影響來談教育目的是片面的。
2.教育的社會目的
教育的社會目的是為社會進步和民主制度的完善服務。杜威認為，過程內的目的並不否認教育的社會功能和社會目的。相反，教育是社會進步和社會改革的基本方法，學校是社會進步和改革的最基本和最有效的工具。杜威要求教育為社會進步和民主制度的完善服務。
動詞 （verb的縮寫）論課程與教材
1.批判傳統課程
杜威強烈反對傳統教育中使用的現有的以知識為中心的課程和教科書。他認為傳統課程在智育方面極差，課本上全是枯燥乏味的東西。他提出“教材要心理化”。孩子在獲取知識時要預估自己的心理水平，各種形式的活動作業要在課程中占據中心位置，讓孩子在做中學。
2.實踐中學習
對於教學和課程，杜威的基本原則是“做中學”。傳統的教材和教學方法脫離了孩子自身的需求，不考慮孩子的個人生活和經歷。我們應該為學生提供壹個“設備齊全的環境”，讓學生“在做中學”，在做中獲得經驗，從而掌握知識，發展思維能力。
六、關於思維和教學方法
1.思維方法
思考包括五個步驟:感官暗示；澄清問題；提出解決方案假設；推斷結果；測試假設。
2.教學步驟
杜威在思維理論的基礎上，發展了教學過程中思維的五個步驟，形成了教學的五個步驟:第壹，必須有真實的體驗情境；第二，出現了壹個現實問題；第三，他應該擁有知識和材料；第四，制定解決問題的方法；第五，測試方法。也可以簡單概括為:情境-問題-數據-方法-測試。
七、關於道德教育
杜威認為道德教育的任務是協調個人與社會的關系。他提出了新個人主義:(1)新個人主義強調人與人之間的合作而不是無情的競爭，落實到教育中，而杜威特別強調培養兒童的合作精神，要求學校為真正合作的社會培養公民；(2)新個人主義重視理性的作用。
八、杜威教育思想的影響
杜威是西方現代教育思想的代表，是世界教育思想史上的巨人。他的教育理論不僅系統全面，而且富有現代氣息，奠定了現代教育思想的基石。