這句話出自李世民，出處是《舊唐書·魏徵傳》:唐貞觀十七年(公元643年)，敢言的魏徵病死。唐太宗很難過。他流著淚說:“夫君，以銅為鏡，可以衣冠楚楚；以史為鑒，可以知興亡；以人為鏡，可以知得失。魏徵沒有，我死了壹面鏡子！"
意思是:壹個人以銅為鏡，可以看出自己的衣帽是否穿戴得當；以人為鏡，可以發現自己的對錯；以史為鑒，可以知道壹個國家興衰的原因。鄭偉死後，我失去了壹面好鏡子。
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大業十三年(617)，魏徵在舞陽縣成元寶帳下做官。元寶起身回應李密，發出瓦帖。元寶給李密的信都是鄭偉寫的。李密見魏徵很有文采，便召見魏徵、魏徵，提出十策來加強瓦當，李密卻不必。
大業十四年(618)，王攻滄城，被石密所敗。王轉攻濼口，又敗於史密。而魏徵對鄭相長史說:“李密雖多勝，但死傷兵多，瓦崗山又無寶庫，故兵無有功賞。不如深入溝中，占領險要，與敵相持，待敵糧盡，率軍追擊。這是取勝之道。
如果洛陽沒有糧食，王早就和我軍決戰了，但我們這時候沒有和他決戰。”鄭祥對魏徵的話不以為然，說這是老生常談。魏徵說:“這是壹個聰明的計劃，怎麽會是陳詞濫調呢？“壹舉離開。