那麽人的本質是什麽？人對自身本質的認識是以人性的深化發展為基礎的。人性的形成、深化和發展是壹個漫長的自然歷史過程，也是壹個無限的社會歷史過程。人首先是自然界物質運動產生的高級生物。人的生物本性是在與自然相互依存的過程中產生的，而人類社會出現後，人的長期生物本性即自然性以其本能的形式留存在人的遺傳基因中，代代不息。人從生物到人的發展，是由自身由低級向高級發展的運動規律決定的。孟子也認為人性有“壹般”和“渺小”兩種。所謂“壹般”是指人的社會性，即仁、義、禮、智，“小身”是指人的生物性，即“眼、耳、口、胃”。他認為人性有“壹般”和“小身”之分，道德也有高低之分。孟子主張性善論，荀子主張性惡論。佛道主張人性本純，無善惡，也有人主張人性既有善惡。總之，無論如何，人性必須經過社會改造才能不斷進化和完善。而勞動是人性由低級向高級質變的主要條件(包括腦力勞動和體力勞動)。馬克思還說，勞動是“使人從動物界上升為人的歷史活動，構成人類其他壹切活動的物質基礎”。因此，勞動不僅是人性形成的起點，也是人性發展的基礎。勞動的本義是指人與自然之間的過程，即人改造自然以創造物質財富來滿足自身需要的活動。在這種活動中，人不僅要與自然發生關系，而且要為了戰勝自然而發生人與人之間的關系，這體現在人類社會的生產力和生產關系中。生產力的發展變化決定了社會關系的發展變化，從而決定了人性的不斷深化和發展。因此，人性深化發展的歷史實際上是生產方式發展變化的歷史反映。正如馬克思所說:“整個歷史無非是人性的不斷變化。”(《馬克思恩格斯選集》第壹卷，第138頁)。