眾所周知，中國古代是農耕文明。牛在農業生產中發揮著重要作用，是不可替代的生產力工具。古代沒有專門飼養食用的肉牛，所有的牛都用於農耕。早在漢代，朝廷就頒布相關法令，對私自宰牛者處以重罰。所以，在古代吃牛肉顯然是非常困難的。
但是，對於水滸傳裏那些樂於互相仇視的梁山好漢來說，沒有牛肉肯定是不行的。比如宋武在景陽岡下的餐廳，壹口氣向酒保要了兩三斤熟牛肉吃酒。這兩三斤牛肉還想要，還要兩斤。壹頓飯吃了四五斤牛肉，喝了十八碗白酒，那飯量真是人不可及。就這樣，吃飽喝足之後，我在景陽岡留下了“宋武打虎”的美談。
事實上，無論是水滸這樣的古典小說，還是龍八枝這樣的武俠小說，牛肉對於書中行走江湖的俠客來說都是必不可少的，也是彰顯自己英雄身份的手段。如果宋武來景陽岡，讓酒保帶兩斤肥豬肉來，真是有失俠義風範。例如，同樣來自宋朝的喬峰每次進餐館都會點牛肉。他從未見過他在餐館裏點豬肉。
《水滸傳》中多次出現牛肉，梁山好漢用牛肉招待客人。比如阮小二、阮請吳用吃飯，隨便買了二十斤熟牛肉。況且林沖在朱貴的店裏吃的是熟牛肉，宋江在李立的店裏吃的是熟牛肉。那麽，這牛肉在宋代真的那麽好吃嗎？恐怕事實並非如此。至少在江州城裏的餐館，不管妳有多少錢，拳頭有多大，都不能吃牛肉。
《水滸傳》第三十八章，宋江、李悝jy、戴宗交了朋友後，三個人壹起去飯館吃酒。李悝jy和其他人想吃牛肉，但是酒保不買。他只回答:“小人這裏只賣羊肉，沒有牛肉。各種肥羊都有。”李悝jy脾氣不好。他壹聽說沒有牛肉，就會當場教訓調酒師。但就算李悝jy的拳頭大，店裏也沒有牛肉，酒保也沒辦法。最後是給宋江的熟羊肉。結果，這兩斤羊肉壹會兒就被李悝jy吃完了。
看到這裏，很多人可能會覺得奇怪。為什麽阮氏兄弟請吳用吃飯，可以買20斤牛肉？宋武在景陽岡吃了三斤牛肉，但在更繁華的江州城，宋江等人買不到熟牛肉。按說，越是繁華的地方，不應該吃的牛肉越多嗎？為什麽荒山野店都賣牛肉，而這麽大的江州城裏只能買到羊肉？作者施耐庵這樣寫是因為它有另壹層含義。
《水滸傳》裏，梁山好漢能吃到牛肉的地方，基本都是坐落在野外的農村野店。這些偏遠的地方當然可以買到牛肉，因為沒有政府管轄。像江州城這樣的大城市，在江州城基本上是買不到牛肉的，因為政府對牛的管理非常嚴格，宋刑法中也有明確規定，宰牛者“年僅壹歲半”。
既然宋朝不允許吃牛肉，為什麽梁山好漢還要吃牛肉？這和梁山好漢的身份有關。因為這些梁山好漢是專門和朝廷作對的，朝廷越是不肯吃牛肉，梁山好漢們就堅持要過得開心，這屬於壹種藝術加工。
其實，如果妳仔細閱讀《水滸傳》，妳會發現，梁山好漢吃的“牛肉”未必都是牛肉。比如《水滸傳》第二十七章，宋武和他的護衛進入孫二娘的黑店時，被孫二娘用止汗劑打暈了。後來孫二娘說了壹句經典的話:“這大鳥還會逗我媽，我媽胖到可以賣牛肉了。那兩個骨瘦如柴的蠻子人不得不去賣水牛肉。”從這裏也可以看出，作者施耐庵寫的《牛肉》也是壹部暗藏玄機的作品。