可見，行為主義認為個體的心理發展是環境影響或塑造的結果，什麽樣的環境就有什麽樣的心理和行為。這也是對古希臘開始萌芽的“環境決定論”的壹種繼承。在古希臘，許多思想家開始關註人與氣候的關系。希波克拉底、柏拉圖、亞裏士多德等人都認為，人的性格和智慧是由氣候決定的。到了17世紀，英國著名思想家、哲學家、英國經驗主義創始人洛克已經開始拋棄笛卡爾的自然觀念論，提出了“白板論”，認為人的心靈壹開始就像壹張白紙，是經驗(也就是他所謂的觀念)為其提供了精神內容。18世紀法國啟蒙思想家孟德斯鳩在《法的精神》(1748)中接受了古希臘學者關於人與氣候關系的思想。在氣候的力量是世界上最高力量這壹觀點的指導下，孟德斯鳩提出要根據氣候來修改法律，以使其符合氣候所造成的人的性格。後來在19世紀，人類在改變地球面貌中的作用幾乎沒有人註意到。受達爾文進化論的影響，環境決定論獲得了優勢。
然而，進入20世紀後，人們逐漸認識到，在人與環境的關系中，人是主動的，是環境變化的代理人。然而，環境決定論和人地關系理論的爭論壹直持續到現在，期間仍然有很多心理學家強調環境的作用，從20世紀初強調童年性經歷對人格影響的弗洛伊德，到行為主義者沃森和斯金納，再到社會學習理論的先驅班杜拉。都強調環境的影響，有其合理的壹面，但都誇大了環境的作用，忽視了人的主觀能動性。
雖然現在心理學的分支很多，但是無論哪個學派，都不敢忽視環境對習得行為的確立、智力的發展和健全人格的形成的重要作用。馬卡拉，壹個從小生活在狼群中，被狼養大的狼孩，因為生活環境的影響，包括物質環境(森林)和生物環境(狼)，不得不表現得像狼壹樣才能生存。可想而知，他的日常與常人不同。他白天睡覺晚上出門，壹日三餐不規律。在人類智力發展的關鍵期，他的智力發展在十歲之前是直線高速進行的，而他的語言發展通常在四歲以內基本完成。狼的壽命和狗差不多，大約13年，壹歲多就可以自己捕獵了。狼雖然是家庭觀念很強的群居動物，但是母狼對個體的照顧最長也不會持續壹年。對於生活在這樣環境中的人類來說，2-3歲就要獨自面對來自大自然的壓力。可想而知，狼孩因為缺乏營養供給，生理發育無法正常進行，對智力發育造成了不可逆轉的損害。智力低下直接導致無法擁有人類高級的思維能力和行為能力。怎麽談習慣和理性？因此，他成了狼孩。雖然他擁有46條人類染色體，但由於環境缺乏模仿對象，營養不良，作息習慣改變，很多染色體上的基因表達失敗，使他成為非人非狼生物，無法像人類壹樣正常生活。