伏爾泰，法國啟蒙思想家，推崇孔子。在《論孔子》中，他寫道:“沒有壹個立法者比孔子更能向世人宣示有用的真理”，“己所不欲，勿施於人”是超越基督教的最純粹的道德。1793法國憲法所附的《人權與公民權利宣言》和1795法國憲法所附的《人與公民的權利義務宣言》都寫了孔子的名言“己所不欲，勿施於人”，分別定義為自由的道德邊界和公民義務原則。把外國先賢的格言寫進憲法，這還是首例。由此可見當時中國文明在法國受到尊重的程度。(“己所不欲，勿施於人。”《論語》中的這句經典，如今被醒目地鐫刻在紐約聯合國總部的大廳裏，被奉為處理國家關系的“黃金法則”。他高度評價以儒家思想為本體的中國古代文明，認為中國是世界上最有智慧、最文明的文明民族，認為中國的文明有著悠久而深遠的歷史淵源。“這個國家有4000多年的輝煌歷史，它的法律、時尚、語言甚至服飾都沒有明顯的變化。”他賦予中華文明在世界歷史進程中的特殊地位，甚至認為世界歷史始於中國歷史。五經，中國最古老、最權威的書，“之所以值得尊敬，被公認為優於其他民族起源的壹切書籍，只是因為沒有其他國家的締造者所采用的奇跡、預言甚至政治伎倆”。在伏爾泰看來，中國文明的本質規定是倫理文明。在中國，“倫理學是首要科學”。孔子創立的儒學不是西方意義上的宗教，而是壹種倫理格言。孔子“說無創新，無新禮；他不會受到上帝的啟示，也不會成為先知。他是壹個教授古代法律的聰明官員。我們有時不恰當地稱他的理論為‘儒教’，但事實上，他沒有宗教信仰。他的宗教是所有帝王大臣的宗教，也就是聖賢的宗教。孔子只是用道德的灌輸來告誡人們，並沒有宣揚什麽秘密的意思。“伏爾泰被耶穌會士筆下的孔子形象深深吸引，與金尼格神父和杜哈德神父壹樣，對孔子極為贊賞，認為“他只是以聖人的身份說話，所以中國人只把他當作聖人”。儒家倡導的以“仁政、德治”為特征的中國政治制度，與伏爾泰“開明君主”的理想政治制度模式不謀而合。