自然界有成千上萬種物質形態。為什麽泰勒斯把水描述為萬物之源？泰勒斯通過觀察發現“壹切種子都是從濕潤中孕育出來的，壹切都是由濕潤滋養出來的，水是濕潤的源泉”。按照泰勒斯的說法，水具有運動和變化的性質。它不僅是壹切的源泉，也是壹切運動和變化的原因。泰勒斯曾說“磁鐵之所以有靈魂，是因為它能吸引鐵”。他把靈魂理解為“有能力引起運動”的東西，主張萬物都有“靈魂”。但是，泰勒斯所理解的“靈魂”並不是精神上的東西，而是水產生的濕氣，彌漫於宇宙之中，構成萬物運動的原因。這裏還沒有區分萬物的物質原因和動力。物質起源被認為是惰性的和被動的，而能動性被歸於壹個獨立的精神實體的觀點，在後來的希臘哲學中形成。
泰勒斯
當泰勒斯視水為萬物之根時，他第壹次用哲學的方式(而不是神話的方式)表達了他關於原始人的思想(雖然原始人的概念最早是由他的學生阿那克西曼德使用的)。因此，他被認為是希臘哲學的創始人。