無論是核裂變還是核聚變，鐵原子核都會吸收能量，因為鐵原子核是最穩定的原子核。核結構的穩定性由兩種力決定，即核力(強相互作用引力)和庫侖力(電磁力)。在原子核中，質子的電荷相同，所以庫侖力會使質子相互排斥。但是由於質子和中子之間的核力，核力像膠水壹樣把質子和中子牢牢地束縛在壹起，阻止了質子相互排斥而分離，從而導致原子核的解體，這就是為什麽重核中壹定有中子。
核力比庫侖強100多倍，所以即使質子之間存在斥力，核力也能牢牢束縛住原子核。但是核力並不是無限強大的。隨著原子核內質子數的增加，總的庫侖斥力會逐漸超過核力，原子核會越來越不穩定。這就是為什麽超重的元素都是放射性元素，因為原子核希望通過輻射釋放壹些質子，這樣原子核內的庫侖斥力就不會超過核力，原子核就不會坍縮。我們說的最穩定的核，要同時考慮核聚變和核裂變。所以最穩定的鐵核，其實是其抗核聚變和核裂變能力的壹個“平均分”結果。